Sara Treleaven Blakely, nombrada por la revista Time como una de las 100 personas más influyentes del mundo, es la fundadora de Spanx, una compañía estadounidense con ventas millonarias de ropa íntima, pantalones y mallas.
Blakely, quien trabajó ocasionalmente como comediante, aceptó un trabajo en la empresa de suministros de oficina Danka, donde vendía máquinas de fax de puerta a puerta, fue promovida a entrenadora nacional de ventas a la edad de 25 años y obligada a usar pantimedias en el cálido clima de Florida. A ella no le gustaba la apariencia del pie cosido mientras usaba zapatos abiertos, pero le gustaba la forma en que el modelo con control superior eliminaba las líneas de las bragas y hacía que su cuerpo pareciera más firme y comenzó a modificar en forma artesanal las mallas.
Mientras trabajaba en Danka, ahorró $ 5,000 en la investigación y el desarrollo de su idea y la presentó a varias fábricas de calcetería de Estados Unidos, la mayoría ubicadas en Carolina del Norte, pero fue rechazada. Dos semanas después de llegar de su viaje infructuoso, recibió una llamada de un operador de una fábrica en Asheboro, Carolina del Norte, quien se ofreció a apoyar el concepto, ya que había recibido buenos comentarios de sus tres hijas.
Blakely trabajó en la creación del prototipo inicial del producto que completó en el transcurso de un año y logró concertar una reunión con un representante del Grupo Neiman Marcus, en el cual mostró el producto en el baño de damas en presencia del comprador de Neiman Marcus para demostrar los beneficios de su innovación. A partir de ese momento el producto de Blakely se vendió en siete tiendas Neiman Marcus como resultado de la reunión; Bloomingdales , Saks y Bergdorf Goodman pronto siguieron. Ella manejó inicialmente todos los aspectos del negocio, incluyendo el mercadeo, la logística y el posicionamiento del producto.
La empresaria envió una cesta de productos al programa de televisión de Oprah Winfrey, con una tarjeta de regalo que explicaba lo que ella estaba tratando de desarrollar y en noviembre de 2000, Winfrey nombró a Spanx como «Cosa favorita», lo que llevó a un aumento significativo de la popularidad y las ventas, así como a la renuncia de Blakely a Danka y crear su propia empresa.
Spank alcanzó US $ 4 millones en ventas en su primer año y US $ 10 millones en ventas en su segundo año. En 2001, Blakely firmó un contrato con QVC, el canal de compras desde el hogar, y vendió 8,000 pares en los primeros seis minutos de operación.
El negocio ha sido sumamente exitoso y partir de 2014, Sara Treleaven Blakely está catalogada como la 93ª mujer más poderosa del mundo por Forbes.
En 2006, Blakely lanzó la Fundación Sara Blakely para ayudar a las mujeres a través de la educación y la capacitación empresarial que ha financiado becas para mujeres en el Campus de City de la Asociación de Desarrollo Individual y Comunitario en Sudáfrica.
