Ertha Pascal-Trouillot fue la primera abogada de Haití, la primera jueza civil y la primera presidenta de la Corte Suprema. En marzo de 1990 también se convirtió en la primera mujer presidenta del país y en la primera mujer afrodescendiente en llegar a la presidencia en todo el continente americano. Su gobierno duró once meses y organizó las primeras elecciones verdaderamente libres de la historia haitiana.
Pascal-Trouillot nació en 1943 en Pétion-Ville, un suburbio de Puerto Príncipe, como la novena de diez hijos de un herrero y una costurera. Su padre murió cuando ella era joven. Estudió en el Lycée François Duvalier bajo la tutela de quien después sería su esposo, Ernst Trouillot, veintiún años mayor que ella, abogado y presidente del Colegio de Abogados, quien la animó a estudiar derecho en un país donde las mujeres eran tratadas legalmente como menores de edad. En 1971 se graduó de la École de Droit des Gonaïves, convirtiéndose en la primera mujer abogada de Haití. Su tesis doctoral analizó el estatuto jurídico de la mujer en la legislación haitiana, el mismo sistema legal que la había excluido durante toda su infancia.
Entre 1975 y 1988 ocupó distintos cargos judiciales en los tribunales federales haitianos. En 1980 se convirtió en la primera mujer en ejercer como jueza civil del país, y en 1988 llegó a ser presidenta de la Corte Suprema de Justicia, también la primera mujer en ese cargo. Esa trayectoria judicial, construida sin ambición política declarada, fue la que la situó en el centro de la crisis institucional de 1990. El 10 de marzo de ese año, el general Hérard Abraham derrocó mediante un golpe de Estado al gobierno de facto de Prosper Avril. Permaneció en el poder solo tres días antes de transferirlo, en una ceremonia pública, a la entonces presidenta de la Corte Suprema.
Una coalición de doce partidos políticos la eligió para encabezar la transición después de que los jueces no lograran alcanzar la unanimidad en torno a otros candidatos, varios de ellos vinculados a las dictaduras anteriores. Pascal-Trouillot asumió el 13 de marzo de 1990 en el Palacio Nacional, sin experiencia política previa, bajo la supervisión de un Consejo de Estado de diecinueve miembros con poder de veto sobre sus decisiones. En su discurso inaugural dijo que había aceptado esa tarea «en nombre de las mujeres haitianas». No tenía, según describiría después el periodista Patrick Sylvain, ninguna ambición de aferrarse al poder ejecutivo como los militares que la precedieron.
Su gobierno coordinó lo que terminaría siendo la transición democrática más exitosa que Haití había conocido hasta entonces. El 16 de diciembre de 1990 supervisó las primeras elecciones verdaderamente libres del país, observadas por el expresidente estadounidense Jimmy Carter, que Jean-Bertrand Aristide ganó con el 67% de los votos. La violencia callejera que Haití había sufrido en los años posteriores a la dictadura de los Duvalier se detuvo durante su gestión, y tanto el ejército como la comunidad internacional reconocieron su legitimidad como mediadora honesta de la transición.
El 6 de enero de 1991, antes de que Aristide asumiera, Roger Lafontant, antiguo líder de los Tonton Macoute bajo Jean-Claude Duvalier, secuestró a Pascal-Trouillot y se proclamó presidente. Miles de partidarios de Aristide salieron a las calles en protesta, y el propio general Abraham, que había instalado a Pascal-Trouillot en el cargo, derrocó a Lafontant y la restituyó en la presidencia. En febrero de 1991 entregó el cargo a Aristide, el primer presidente elegido democráticamente en la historia de Haití. El mismo día de su investidura, Aristide le entregó a Pascal-Trouillot una orden de arresto domiciliario, bajo investigación por corrupción, sin proceso judicial previo, y después la acusó de complicidad en el intento de golpe de Estado de Lafontant. Fue liberada al día siguiente, tras lo cual el embajador estadounidense en Puerto Príncipe exigió que se levantara la prohibición de salida del país que recaía sobre ella.
Pascal-Trouillot abandonó Haití poco después y regresó más de un año más tarde para retirarse definitivamente de la vida pública y dedicarse a redactar una enciclopedia biográfica del país. Su gestión sigue siendo, según el análisis de Sylvain publicado en Boston Haitian Reporter, el único momento de gobernanza estructurada y racional que Haití conoció en las décadas posteriores a la caída de los Duvalier, dirigido por una mujer a la que el sistema judicial le había exigido, durante toda su carrera, ser la primera en cada espacio antes de que se le permitiera entrar.
Fotografía: Ertha Pascal-Trouillot, Faces of Haiti / Instagram (2026, 30 de marzo).
Referencias
Boston Haitian Reporter. Ertha Pascal-Trouillot: Unsung heroine of democracy. https://www.bostonhaitian.com/columns/2017/ertha-pascal-trouillot-unsung-heroine-democracy
CNN en Español. (2024, 3 de junio). ¿Cuántas presidentas ha tenido América Latina en su historia? https://cnnespanol.cnn.com/2024/06/03/paises-presidentas-mujeres-america-latina-orix
Diario Libre. (2022, 8 de diciembre). Dina Boluarte se suma a otras presidentas de la región. https://www.diariolibre.com/mundo/america-latina/2022/12/08/dina-boluarte-se-suma-a-otras-presidentas-de-la-region/2164635
EcuRed. Ertha Pascal-Trouillot. https://www.ecured.cu/Ertha_Pascal-Trouillot
Wikipedia. Ertha Pascal-Trouillot. https://es.wikipedia.org/wiki/Ertha_Pascal-Trouillot
