Nepal tiene la tercera tasa más alta de matrimonio infantil en Asia: el 37 % de las niñas se casan antes de los 18 años y el 10 % antes de los 15, aunque el matrimonio infantil es ilegal en este país desde 1963.
El gobierno de Nepal no está tomando las medidas suficientes para erradicar el matrimonio infantil, lo que causa un profundo daño tanto a niñas como a niños en todo el país, según un informe publicado hoy por Human Rights Watch.
En julio de 2014, el gobierno nepalí se comprometió a poner fin al matrimonio infantil para 2020. Para 2016, este objetivo se había pospuesto a 2030. Sin embargo, el gobierno aún no ha adoptado las medidas concretas necesarias para lograr ninguno de los dos objetivos.
El informe de 118 páginas, «“Nuestro tiempo para cantar y jugar”: El matrimonio infantil en Nepal », documenta las presiones económicas y sociales que propician el matrimonio infantil y las devastadoras consecuencias de estos matrimonios. Nepal tiene la tercera tasa más alta de matrimonio infantil en Asia: el 37 % de las niñas se casan antes de los 18 años y el 10 % antes de los 15, aunque la edad mínima para contraer matrimonio, tanto para mujeres como para hombres, es de 20 años según la ley nepalí. Se estima que el 11 % de los niños se casan antes de los 18 años. El gobierno de Nepal ha realizado algunos esfuerzos para erradicar esta práctica, pero un plan nacional largamente prometido ha sufrido retrasos.
El matrimonio infantil es ilegal en Nepal desde 1963, pero Human Rights Watch descubrió que la policía rara vez actúa para prevenirlo o presentar cargos, y casi nunca lo hace a menos que se presente una denuncia. Los funcionarios gubernamentales suelen registrar oficialmente los matrimonios infantiles, aunque se trate de un delito.
Human Rights Watch halló que la pobreza, la falta de acceso a la educación, el trabajo infantil, las presiones sociales y las prácticas de dote se encuentran entre los factores que impulsan el matrimonio infantil. Los investigadores también encontraron un peligroso aumento de los matrimonios por amor voluntarios de niñas de tan solo 12 o 13 años, muchos de ellos motivados por privaciones o abusos en el hogar, el deseo de evitar un matrimonio infantil forzado con una pareja menos deseada, la falta de información y acceso a anticonceptivos y las presiones sociales. El daño que el matrimonio infantil causa a las niñas y sus familias incluye la negación del acceso a la educación, graves consecuencias para la salud, como la muerte por embarazo precoz, y abuso doméstico, incluyendo violencia, violencia sexual y abandono.
Muchos niños y niñas en Nepal ven cómo el matrimonio infantil les roba su futuro. El gobierno nepalí promete reformas, pero en pueblos y ciudades de todo el país, nada ha cambiado.
La falta de aplicación de la ley por parte del gobierno convierte el matrimonio infantil en un mecanismo de supervivencia frecuente para las familias pobres. Los padres que no pueden alimentar a sus hijos pueden buscarles un marido simplemente para que tengan qué comer. Las niñas pobres a menudo abandonan la escuela y trabajan porque sus familias no pueden costear los gastos asociados, incluso cuando la educación es “gratuita”, o porque el gobierno no exige que los niños asistan a la escuela. El matrimonio infantil suele ser una consecuencia directa de abandonar la escuela.
Las presiones sociales, incluida la expectativa en muchas comunidades de que las niñas se casen poco después de comenzar a menstruar, o incluso antes, hacen que el matrimonio infantil no solo se acepte, sino que se espere en algunas comunidades. La falta de acceso a información sobre salud sexual y reproductiva o a anticonceptivos expone a las niñas al riesgo de un matrimonio apresurado por temor o en respuesta a un embarazo extramarital.
Las niñas casadas a menudo se embarazan rápidamente, y se espera que lo hagan, con graves consecuencias para la salud derivadas de embarazos precoces y muy seguidos. La mortalidad infantil es más frecuente en casos de embarazo precoz. Muchas de las niñas entrevistadas afirmaron haber sufrido violencia, incluida la violencia sexual.
A nivel local, hay poca evidencia de esfuerzos gubernamentales para erradicar el matrimonio infantil o mitigar el daño que sufren los niños casados. Los escasos programas de concientización pública suelen ser obra de organizaciones no gubernamentales. La asistencia escolar es baja, especialmente entre las niñas, y no es obligatoria. Muchos adolescentes no reciben la información sobre salud sexual y reproductiva que las escuelas deberían impartir. Los centros de salud públicos ofrecen servicios gratuitos de planificación familiar, pero muchos jóvenes, casados y solteros, desconocen su existencia o tienen dificultades para acceder a ellos debido a la distancia, el estigma o la presión familiar.
Fuente: Human Rights Watch
Foto: DreamLens Production
