El sistema de “salario máximo”, en el que los empleadores pueden reducir los salarios de los trabajadores de mayor edad durante los tres a cinco años anteriores a su jubilación obligatoria, causa daño mental y financiero.
Las leyes y políticas laborales basadas en la edad, una cultura laboral hostil y un sistema de seguridad social deficiente perjudican a los trabajadores en la República de Corea (Corea del Sur) a medida que envejecen. Las edades de jubilación obligatorias obligan a algunos trabajadores mayores a jubilarse. Las políticas salariales regresivas reducen sus salarios. Y los programas de reinserción laboral los empujan a trabajos peor remunerados y más precarios. La seguridad social inadecuada agrava esta situación, creando un sistema que castiga a los trabajadores por envejecer.
Un informe de Human Rights Watch, basado en entrevistas con 34 personas de entre 42 y 72 años que trabajan en los sectores público y privado de Corea del Sur, examinó el perjuicio que tres leyes y políticas laborales basadas en la edad causan a los trabajadores mayores —la edad de jubilación obligatoria de 60 años o más, el sistema de «salario máximo» y las políticas de reinserción laboral— y cómo la insuficiencia de los programas de seguridad social agrava este problema. Se centra en cómo las leyes y políticas nacionales vigentes discriminan a los trabajadores mayores, en lugar de en las acciones individuales de los empleadores.
Human Rights Watch concluyó que los trabajadores de 40 años o más se enfrentan a entornos laborales hostiles, discriminación por edad y por su avanzada edad.
Trabajadores mayores declararon a Human RightsWatch que se sentían humillados cuando colegas o clientes más jóvenes usaban un lenguaje despectivo relacionado con la edad. El lenguaje que perpetúa estereotipos y prejuicios negativos sobre la edad y las personas mayores es abuso verbal y una forma de discriminación por edad, y crea entornos laborales hostiles para los trabajadores mayores.
Los empleadores suelen percibir a los trabajadores mayores como una carga para sus empresas. En una encuesta de 2021, la Federación de Empresas de Corea, organización que representa a las empresas surcoreanas, reveló que el 58 % de las empresas encuestadas consideraba que contratar a personas mayores de 60 años sería una carga debido a su menor productividad, los costos salariales adicionales y un impacto negativo no especificado en la contratación de trabajadores más jóvenes.
La ley surcoreana que prohíbe la discriminación por edad en el empleo, la Ley de Prohibición de la Discriminación por Edad en el Empleo y Promoción del Empleo de Personas Mayores, permite a los empleadores adoptar una edad de jubilación obligatoria de 60 años o más, lo que significa que tanto los empleadores del sector público como del privado pueden obligar a los trabajadores a jubilarse basándose únicamente en su edad, no en sus habilidades laborales.
Human Rights Watch descubrió que el sistema de “salario máximo”, en el que los empleadores pueden reducir los salarios de los trabajadores de mayor edad durante los tres a cinco años anteriores a su jubilación obligatoria, también causa daño mental y financiero a los trabajadores de mayor edad.
Diferentes trabajadores mayores relataron a Human Rights Watch su desmotivación, sentimiento de privación e ira por el trato que han recibido bajo el sistema de salarios máximos. Y no solo se ve afectado su salario. El sistema de salarios máximos puede tener un efecto dominó negativo sobre otros derechos financieros.
Según el derecho internacional de los derechos humanos, la discriminación se refiere a cualquier distinción, exclusión, restricción, preferencia u otro trato diferenciado que se base, directa o indirectamente, en motivos prohibidos de discriminación y que tenga la intención o el efecto de anular o menoscabar el reconocimiento en igualdad de condiciones de todos los derechos y libertades. El trato diferenciado por un motivo prohibido, como la edad, debe estar sujeto a una prueba de justificación para garantizar que tenga un fin legítimo y sea proporcionado y necesario.
Sin embargo, en virtud de la Ley de Prohibición de la Discriminación por Edad en el Empleo y Promoción del Empleo de Personas Mayores, las edades de jubilación obligatoria están exentas de tales pruebas de justificación. Nunca se consideran discriminación, y los trabajadores mayores no pueden impugnarlas ni buscar justicia si consideran que se les han negado sus derechos.
Resultados de la investigación
La investigación de Human Rights Watch concluyó que estas políticas basadas en la edad constituyen discriminación porque no son proporcionadas ni necesarias. Los perjuicios causados por la edad de jubilación obligatoria y el sistema de salario máximo superan cualquier beneficio. Ninguna de estas políticas parece haber logrado sus respectivos objetivos de mantener a los trabajadores mayores en sus empleos principales hasta al menos los 60 años y financiar el empleo de los trabajadores más jóvenes. Además, no son necesarias porque existen políticas alternativas menos perjudiciales que el gobierno podría utilizar para lograr estos objetivos.
Además, el sistema de salario máximo se basa en un estereotipo edadista según el cual los trabajadores mayores son menos productivos que los más jóvenes; se ha descubierto que tratar a las personas de manera diferente basándose en estereotipos también es discriminación.
Si bien estas políticas basadas en la edad obligan a los trabajadores mayores a jubilarse y a reducir forzosamente sus salarios, los gobiernos locales y estatales tienen la obligación legal, en virtud de la Ley de Prohibición de la Discriminación por Edad en el Empleo y Promoción del Empleo de Personas Mayores, de apoyar la reinserción laboral de los trabajadores mayores tras la jubilación de sus empleos principales. Human Rights Watch constató que estos programas de reinserción laboral también perjudican a los trabajadores mayores, obligándolos a aceptar trabajos peor remunerados y más precarios.
Los empleadores pueden reincorporar a trabajadores mayores en condiciones laborales menos favorables que las que tenían antes de su jubilación.
Los datos del Ministerio de Empleo y Trabajo de Corea del Sur muestran que, en promedio, los trabajadores mayores ganan un 29 por ciento menos que los trabajadores de 59 años o menos, y Statistics Korea, la oficina de estadísticas del gobierno, informa que tienen casi el doble de probabilidades de trabajar en empleos “no regulares” menos seguros que los trabajadores más jóvenes.
Muchos cuidadores tienen entre 60 y 70 años, pero no hay jóvenes que se incorporen a nuestro sector porque, en comparación con la carga de trabajo, los ingresos son muy bajos. Hay que bañarlos, cocinarles y cambiarles los pañales cuando orinan y defecan. Los jóvenes se sienten abrumados por esto.
Los trabajadores mayores se concentran en ocupaciones específicas y mal remuneradas, como guardias de seguridad y cuidadores, que se consideran adecuadas para personas mayores y que los jóvenes no desean desempeñar. Esta segregación ocupacional por edad es una forma de discriminación.
Además, los trabajadores mayores que vuelven a trabajar suelen ser asignados a actividades sociales y pueden recibir empleos por períodos cortos. En el marco del Programa de Apoyo al Empleo y la Actividad Social para Personas Mayores, un programa nacional de reinserción laboral financiado por el Ministerio de Salud y Bienestar Social, el 71 % de las colocaciones en 2022 se destinaron a actividades sociales voluntarias de servicio público y no a empleos asalariados. La duración media de las colocaciones en el marco del programa fue de tan solo 4,6 meses.
Human Rights Watch concluyó que, en conjunto, estas tres políticas —obligar a las personas a jubilarse, pagarles menos debido a su edad y trasladarlas a trabajos peor remunerados, más precarios y, a menudo, más exigentes físicamente— violan el derecho de las personas mayores al trabajo y a la no discriminación. Además, refuerzan actitudes negativas y discriminatorias por edad sobre las capacidades de las personas mayores y su lugar en la sociedad en la Corea del Sur actual.
Estos problemas se ven agravados por un sistema de seguridad social inadecuado que no cumple con los estándares de derechos humanos. Las prestaciones por desempleo para las personas de 50 años o más están limitadas a un máximo de 270 días, pero quienes se jubilan a los 60 años pueden tener que esperar hasta cinco años para tener derecho a la Pensión Nacional de Vejez o la Pensión Básica. En 2023, solo el 40 % de las personas de 60 años o más recibían una Pensión Nacional de Vejez. El 67 % recibía la Pensión Básica, que brinda apoyo financiero a las personas de 65 años o más con bajos ingresos, incluidas las que reciben bajos ingresos de la Pensión Nacional de Vejez.
Los pagos mensuales de ambos programas de pensiones son bajos. La Pensión Nacional de Vejez representó tan solo el 27 % del salario mínimo vital del Gobierno Metropolitano de Seúl y el 31 % del salario mínimo nacional en 2023. La Pensión Básica representó tan solo el 16 % del salario mínimo nacional en 2024.
Con una tasa de pobreza relativa del 38 por ciento de las personas de 65 años o más, aquellos con bajos ingresos pueden ser elegibles, independientemente de su edad, para recibir apoyo de ingresos, médico y de vivienda a través del Programa de Seguridad de Subsistencia Básica.
En 2023, 1,2 millones de personas de 60 años o más recibieron apoyo bajo este programa. El apoyo económico está disponible para quienes tienen ingresos iguales o inferiores al 32 % de la mediana nacional, y la asistencia médica y de vivienda para quienes viven con el 40 % y el 48 % respectivamente, todos por debajo de la línea de pobreza relativa del 50 % de la mediana nacional. Esto significa que algunas personas que se encuentran por debajo de la línea de pobreza relativa, pero por encima de los umbrales de elegibilidad, no recibirán apoyo bajo este programa.
Medidas a tomar
Corea del Sur debe tomar medidas para cumplir con sus obligaciones en virtud del derecho internacional de los derechos humanos y permitir que las personas mayores que deseen seguir trabajando puedan hacerlo en igualdad de condiciones con los demás.
Estas medidas incluyen la abolición por parte de la Asamblea Nacional de la edad de jubilación obligatoria y del sistema de salario máximo, y la garantía de que todo trato diferenciado por edad esté sujeto a pruebas de justificación para garantizar que no constituya discriminación. Debería aprobar una ley integral contra la discriminación que brinde igual protección contra todas las formas de discriminación, incluida la discriminación por edad contra las personas mayores, y el deber de eliminar el edadismo.
El Ministerio de Salud y Bienestar Social debería revisar los programas de reinserción laboral para garantizar que las personas mayores tengan acceso a oportunidades laborales en todos los sectores y en igualdad de condiciones con el resto. También debería revisar si la Pensión Básica, la Pensión de Vejez del Sistema Nacional de Pensiones y otras prestaciones de la seguridad social son adecuadas para garantizar a las personas mayores un ingreso al menos equivalente a un salario digno y asegurar su acceso a todos.
Fuente: Human Rights Watch
Foto: Theodore Nguyen
