Una exposición, un documental y una investigación literaria recuperan la historia de las trabajadoras domésticas brasileñas y reabren el debate sobre una de las profesiones más feminizadas, racializadas y precarizadas de América Latina.
Durante décadas estuvieron presentes en millones de hogares, pero ausentes de los libros de historia, de las políticas públicas y de la cultura. Cocinaron, limpiaron, cuidaron a niños, acompañaron a personas mayores y mantuvieron rutinas familiares que permitieron a otras personas estudiar, trabajar y prosperar. Sin embargo, las trabajadoras domésticas rara vez ocuparon el centro de la conversación pública en Brasil.
Esa realidad comenzó a cambiar en los últimos años, cuando una exposición dedicada a la sindicalista Laudelina de Campos Mello, un documental sobre los espacios reservados históricamente para las empleadas domésticas en las viviendas y una investigación sobre su representación en la literatura brasileña han contribuido a recuperar la memoria de millones de mujeres cuyo trabajo permaneció invisibilizado durante generaciones.
Laudelina de Campos Mello ocupa un lugar central en ese proceso. Nacida pocos años después de la abolición de la esclavitud, dedicó gran parte de su vida a organizar a las trabajadoras domésticas y a reclamar derechos laborales en una época en la que ni siquiera podían constituir sindicatos legalmente. Su lucha contribuyó a sentar las bases de un movimiento que, décadas después, impulsaría el reconocimiento de derechos fundamentales para el sector.
La dimensión de esa historia resulta difícil de ignorar. Brasil cuenta con alrededor de seis millones de personas dedicadas al trabajo doméstico remunerado. La inmensa mayoría son mujeres y cerca de dos tercios son mujeres negras, según datos citados por El País. Esta realidad ha llevado a numerosas investigadoras a señalar la estrecha relación entre el trabajo doméstico, la desigualdad de género y las herencias sociales de la esclavitud.
La aprobación de la denominada Ley de las Domésticas en 2015 representó un punto de inflexión. La normativa amplió derechos laborales largamente postergados para un sector que históricamente había permanecido al margen de muchas de las protecciones reconocidas al resto de los trabajadores.
Sin embargo, las transformaciones legales no eliminaron automáticamente las desigualdades. Las relaciones laborales continúan atravesadas por diferencias de clase, raza y género que forman parte de la historia social brasileña. Muchas trabajadoras siguen enfrentando condiciones precarias, informalidad laboral y salarios bajos.
La historiadora Raquel Barreto, una de las responsables de la exposición dedicada a Laudelina de Campos Mello, resume esa discusión al señalar que la activista no cuestionaba la existencia del trabajo doméstico, sino las condiciones en las que se realizaba. Su objetivo era que ese trabajo fuera reconocido, profesionalizado y ejercido con dignidad.
El interés creciente por estas historias también está modificando la forma en que se representan las trabajadoras domésticas en la cultura. La investigadora Mariana Filgueiras documentó cómo comenzaron a ocupar un lugar más visible en la literatura contemporánea brasileña precisamente cuando avanzaban en sus conquistas laborales. Las empleadas domésticas dejaron de aparecer únicamente como personajes secundarios y comenzaron a convertirse en protagonistas de sus propias historias.
La recuperación de esas voces ocurre en un país donde millones de mujeres continúan desempeñando labores de cuidado indispensables para el funcionamiento cotidiano de la sociedad. La diferencia es que ahora sus trayectorias empiezan a contarse desde otro lugar: no como figuras invisibles que transitan por la cocina o los cuartos de servicio, sino como trabajadoras que ayudaron a construir el país y cuya historia forma parte de la historia de Brasil.
Referencias
Galarraga Gortázar, N. (2026, 14 de junio). Brasil abraza a la empleada del hogar como inspiración para el arte. El País. https://elpais.com
Instituto Moreira Salles. (2026). Dignidade e luta: Laudelina de Campos Mello. Instituto Moreira Salles.
Filgueiras, M. (2026). Quirinas: a trabalhadora doméstica como protagonista na literatura brasileira contemporânea. Pangeia.
