Desde la epidemiología y la biotecnología agrícola, Diana Carolina Rivera y Margoth Fuentes muestran dos formas de transformar la investigación científica en actividad productiva. Las mujeres representan el 46,22 % de las personas dedicadas a la investigación en Panamá, pero siguen siendo una minoría dentro del Sistema Nacional de Investigación.
Una empresa panameña utiliza microorganismos beneficiosos para desarrollar productos destinados a proteger los cultivos. Otra trabaja en epidemiología, análisis de datos y producción de evidencia aplicada a la salud. Sus actividades pertenecen a campos diferentes, pero tienen un origen común: el conocimiento científico es la materia prima de ambas.
Detrás de esas experiencias se encuentran Margoth del Carmen Fuentes Serracín, socia fundadora y accionista del Laboratorio de Control Biológico Demeter Nanotechnologies, y Diana Carolina Rivera Pinzón, médica, epidemióloga, fundadora y directora general de EpiDriver. Sus trayectorias permiten observar una dimensión de la economía panameña que suele recibir menos atención que el comercio, la logística o los servicios financieros: la capacidad de convertir la investigación en productos y servicios especializados.
El contexto científico del país ayuda a dimensionarlas, pues los datos publicados por el Observatorio Panameño de Ciencia, Tecnología e Innovación indican que en 2025 Panamá contaba con 1.655 investigadores. De ellos, 765 eran mujeres (46,22 %), frente a 890 hombres (53,78 %). Entre las investigadoras, el 57,17 % tenía entre 25 y 44 años.
La distribución cambia al observar el Sistema Nacional de Investigación (SNI), un mecanismo de reconocimiento de la trayectoria y la producción científica administrado por la Secretaría Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación (SENACYT). Allí figuraban 93 investigadoras y 154 investigadores. La diferencia entre ambos registros no permite, por sí sola, establecer las causas de esa menor presencia femenina, pero sí evidencia que una participación cercana a la paridad en el conjunto de investigadores no se reproduce en el SNI.
Panamá reconoce esta brecha en su Política Nacional de Igualdad de Género en Ciencia, Tecnología e Innovación al 2040, concebida para mejorar el acceso y la progresión de las mujeres en los ámbitos científico, tecnológico e innovador. La política incorpora, además, una idea relevante para la economía: la ciencia, la tecnología y la innovación forman parte de la transformación productiva, la formación de capital humano, la productividad y la competitividad.
Esa relación entre conocimiento y producción se observa en Demeter Nanotechnologies. En 2023, la empresa obtuvo el tercer lugar en el Premio Nacional a la Innovación Empresarial por una formulación orgánica en gel hidrosoluble, desarrollada para preservar microorganismos beneficiosos utilizados en la agricultura. Fuentes Serracín también fue finalista en la categoría de Empresaria del Año de esa edición.
El desarrollo científico llegó al registro comercial de productos agrícolas, ya que el Ministerio de Desarrollo Agropecuario mantiene registrados tres insumos de Demeter Nanotechnologies: Nano-Steel 10 GW, un nematicida basado en Paecilomyces lilacinus; Nano-Mix 10 GW, un insecticida que combina Beauveria bassiana y Metarhizium anisopliae; y Nano-Xtinger 10 GW, un fungicida formulado con Trichoderma asperellum y Trichoderma harzianum. Los tres registros tienen vigencia hasta el 26 de diciembre de 2028.
Demeter también aparece en el buscador oficial de empresas exportadoras de INTELCOM, del Ministerio de Comercio e Industrias, dentro del sector industrial. La Universidad Autónoma de Chiriquí mantiene, por su parte, un convenio con la empresa, vigente entre febrero de 2023 y febrero de 2028, para desarrollar proyectos de cooperación técnica y educativa con su Facultad de Ciencias Naturales y Exactas. Investigación, desarrollo de productos, vinculación universitaria y acceso a mercados forman parte de una misma experiencia empresarial.
La trayectoria de Rivera Pinzón muestra otra posibilidad. Su perfil en SENACYT la identifica como médica cirujana, con máster en epidemiología, fundadora y directora general de EpiDriver. Sus líneas de investigación comprenden los determinantes sociales de la salud, la epidemiología ambiental, las vacunas, las enfermedades infecciosas, la síntesis de la evidencia y la investigación basada en la comunidad.
EpiDriver está constituida en Panamá como sociedad y su marca de servicios fue registrada para actividades que incluyen servicios científicos y tecnológicos, investigación con fines médicos e investigación científica y desarrollo. En 2026, SENACYT incluyó a EpiDriver S.A. entre las empresas privadas seleccionadas para ofrecer puestos en su convocatoria de inserción de profesionales con doctorado, un programa orientado a fortalecer la capacidad científica, técnica y productiva del país.
La producción científica de la empresa también puede seguirse en publicaciones académicas. En septiembre de 2025, Rivera participó junto con otros investigadores de EpiDriver en una revisión sobre diseños adaptativos en ensayos clínicos de vacunas publicada en Translational and Clinical Pharmacology. En julio de 2026, otro equipo afiliado a EpiDriver, nuevamente con la participación de Rivera, publicó en el International Journal of Environmental Research and Public Health un análisis comparativo de estrategias y políticas nacionales de salud de 64 países de América Latina y África.
En este caso, el resultado económico de la ciencia no adopta la forma de un insumo agrícola. El valor radica en capacidades profesionales que pueden traducirse en investigación aplicada, análisis epidemiológico, procesamiento de información y generación de evidencia para la toma de decisiones. La documentación pública consultada permite acreditar la existencia empresarial de EpiDriver, sus áreas de actividad y su producción científica, aunque no ofrece información suficiente para establecer su facturación, cartera de clientes ni volumen de contratos.
El entorno institucional panameño está intentando ampliar las oportunidades para que más mujeres accedan a estas áreas y permanezcan en ellas. En mayo de 2026, SENACYT abrió una convocatoria para el fortalecimiento del talento humano en ciencia, tecnología e innovación, con enfoque de género. La iniciativa contempla investigación sobre género y educación, educación matemática y proyectos de emprendimiento o de educación STEM dirigidos a jóvenes, con el propósito de aumentar la participación de niñas y mujeres jóvenes en CTI.
Las experiencias de Fuentes y Rivera no bastan para afirmar que Panamá atraviesa una expansión generalizada de empresas científicas lideradas por mujeres. Las estadísticas disponibles tampoco permiten medir todavía ese fenómeno como un sector económico diferenciado. Sí permiten documentar algo más concreto: mujeres que participan en la investigación panameña han llevado conocimiento especializado fuera del espacio estrictamente académico y lo han incorporado a empresas, productos, investigación aplicada y servicios científicos.
Demeter lo hace desde la biotecnología agrícola y EpiDriver desde la epidemiología y la salud pública. Son recorridos distintos dentro de una economía en la que el conocimiento también puede convertirse en actividad productiva.
Créditos de fotografías: La composición realizada por Revista Petra reúne a las dos científicas panameñas: Margoth del Carmen Fuentes Serracín (Demeter Nanotech en Facebook) a la izquierda, y Carolina Rivera (Epidriver.com) a la derecha.
Referencias
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