La emprendedora peruana cofundó Laboratoria en 2014 para facilitar el ingreso de mujeres latinoamericanas al sector tecnológico. Después de una década dedicada a la formación en programación y diseño digital, la organización amplió su modelo para responder a un mercado laboral atravesado por la inteligencia artificial.
Cuando Mariana Costa Checa regresó a Perú, encontró un mercado tecnológico en expansión y una presencia femenina aún reducida. Las empresas necesitaban personal con habilidades digitales, pero numerosas mujeres permanecían fuera de esos empleos por falta de formación, de redes profesionales y de oportunidades para iniciar una carrera en el sector.
Costa Checa había estudiado Relaciones Internacionales en la London School of Economics y había cursado una maestría en Administración Pública y Desarrollo en la Universidad de Columbia. Su formación le permitió observar el problema más allá de la mera enseñanza de herramientas tecnológicas: el acceso desigual al empleo también dependía de las condiciones económicas, de los procesos de contratación y de las posibilidades reales de sostener una etapa de aprendizaje.
En 2014 cofundó Laboratoria junto con Gabriela Rocha y Rodulfo Prieto. La organización comenzó en Lima con un programa de formación en desarrollo web dirigido a mujeres jóvenes que no habían tenido acceso a la educación superior o que provenían de empleos de bajos ingresos. La propuesta buscaba conectarlas con empresas interesadas en contratar talento digital y acompañarlas durante su incorporación al mercado laboral.
Durante sus primeros años, Laboratoria desarrolló un bootcamp intensivo de programación y de diseño de la experiencia de usuario. El aprendizaje se organizaba en torno a proyectos y problemas similares a los que las participantes encontrarían en un puesto de trabajo. La organización también colaboraba con empresas para identificar las habilidades requeridas y facilitar los procesos de contratación.
El modelo permitió que mujeres sin trayectoria previa en tecnología pudieran iniciar una carrera como desarrolladoras web, diseñadoras de la experiencia de usuario y especialistas en otras áreas digitales. Laboratoria se extendió desde Perú hasta Chile y México y, posteriormente, amplió su presencia en la región. En 2020 reportó una tasa de inserción laboral superior al 80 % entre sus egresadas, incluso en un año marcado por el desempleo y la emergencia sanitaria. La cifra corresponde a ese periodo y no debe interpretarse como un indicador vigente de todos los programas vigentes.
La experiencia mostró que el ingreso de las mujeres a la tecnología no depende únicamente de aprender a programar. Muchas participantes debían enfrentar inseguridad respecto de sus capacidades, la ausencia de contactos profesionales y procesos de selección atravesados por prejuicios. Por esa razón, Laboratoria incorporó habilidades personales, preparación para entrevistas, orientación laboral y vínculos con empresas.
El trabajo de Costa Checa recibió reconocimiento internacional. Fue incluida en la selección de innovadores menores de 35 años, vinculada a MIT Technology Review, y formó parte de la lista 100 Women de la BBC en 2016. También participó en el Global Entrepreneurship Summit de ese año, donde presentó la experiencia de Laboratoria en un panel moderado por el entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama.
Una década después de su fundación, Laboratoria inició una nueva etapa. La organización dejó de concentrar toda su propuesta en el antiguo bootcamp y amplió su trabajo hacia la empleabilidad, el desarrollo profesional y la formación continua de mujeres en América Latina. El cambio respondió a un mercado en el que la inteligencia artificial modifica las tareas, los perfiles requeridos y las formas de buscar empleo.
Actualmente, Laboratoria ofrece programas remotos para fortalecer la presentación profesional, prepararse para entrevistas, ampliar las redes de contacto y utilizar herramientas de inteligencia artificial en la búsqueda laboral. También mantiene espacios de mentoría, de comunidad y de aprendizaje de habilidades digitales. La organización explica que su propósito sigue siendo facilitar el acceso de las mujeres a empleos de calidad, aunque con un enfoque más amplio que el adoptado en sus primeros años.
Costa Checa ocupa la presidencia de Laboratoria y de su junta directiva, mientras que Gabriela Rocha dirige la organización como gerenta general. Esta estructura también marca la evolución de un proyecto que comenzó con un programa de programación en Lima y hoy trabaja con mujeres de distintos países de la región.
El aporte de Laboratoria no consiste en presentar a las mujeres como receptoras de ayuda, sino en reconocer capacidades que el mercado ha ignorado o desaprovechado. La organización interviene en esa brecha entre el talento disponible y las oportunidades laborales, una brecha que no se resuelve únicamente con acceso a internet ni con cursos técnicos.
La expansión de la inteligencia artificial vuelve aún más importante esa tarea. Las mujeres necesitan participar no solo como usuarias de las nuevas tecnologías, sino también en los equipos que las desarrollan, las aplican y las evalúan. Sin esa presencia, los productos digitales corren el riesgo de repetir los sesgos existentes y de responder a experiencias definidas por grupos poco diversos.
Mariana Costa Checa identificó una exclusión concreta y construyó una respuesta que ha debido cambiar a lo largo del tiempo, al igual que el mercado. Laboratoria nació para acercar a las mujeres a la programación; hoy busca que puedan incorporarse, permanecer y avanzar en una economía en la que las habilidades digitales ya forman parte de casi cualquier trayectoria profesional.
Referencias
Columbia University School of International and Public Affairs. (2022, 18 de octubre). Mariana Costa Checa MPA-DP ’13. https://www.sipa.columbia.edu/news/mariana-costa-checa-mpadp-13
Laboratoria. (2025, 14 de noviembre). Nuevos comienzos: una nueva etapa para Laboratoria. https://travesias.laboratoria.la/p/nuevos-comienzos
Laboratoria. (s. f.). Conoce la nueva experiencia de Laboratoria. https://www.laboratoria.la/
Laboratoria. (s. f.). Nuestro equipo. https://www.laboratoria.la/quienes-somos/nuestro-equipo
Massachusetts Institute of Technology. Global Opportunity Forum. (s. f.). Mariana Costa Checa. https://gof.mit.edu/team/mariana-costa-checa/
Organisation for Economic Co-operation and Development. (s. f.). Mariana Costa Checa. https://www.oecd-events.org/e/adult-learning-in-latin-america/en/speaker/97114f69-a185-eb11-b566-000d3a20ecf5/mariana-costa-checa
World Economic Forum. (2017, 3 de marzo). These Latin American bootcamps are teaching girls to code. https://www.weforum.org/stories/2017/03/these-latin-american-bootcamps-are-teaching-girls-to-code/
Foto tomada de: https://www.marianacostacheca.com/
