El regreso al trabajo sigue siendo una de las principales causas del abandono temprano de la lactancia. Aunque este derecho está protegido por la legislación de numerosos países y respaldado por organismos internacionales de salud, millones de mujeres siguen enfrentando obstáculos para ejercerlo. Especialistas coinciden en que garantizar la lactancia también requiere espacios adecuados, flexibilidad laboral y una cultura empresarial que acompañe la maternidad.
Volver al trabajo después de la licencia de maternidad es uno de los momentos más difíciles para muchas mujeres que desean continuar amamantando. La falta de tiempo para extraerse la leche, la ausencia de espacios adecuados o el temor a que la maternidad afecte su desarrollo profesional llevan a miles de madres a interrumpir la lactancia antes de lo recomendado por los organismos internacionales de salud.
Un reportaje publicado recientemente por El Economista de México advierte que, aunque la lactancia constituye un derecho reconocido por la legislación y forma parte de la protección de la maternidad, persisten barreras que dificultan su ejercicio cotidiano. La situación no es exclusiva de ese país. Organismos internacionales sostienen que el retorno al empleo sigue siendo una de las principales razones por las que muchas mujeres abandonan la lactancia de forma anticipada.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF recomiendan la lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida y su continuación, junto con otros alimentos, hasta los dos años o más. Sin embargo, alcanzar esa meta depende no solo de la decisión de las madres, sino también de las condiciones que encuentran al regresar a sus lugares de trabajo.
En América Latina y el Caribe, apenas el 43 % de los bebés menores de seis meses recibe lactancia materna exclusiva, un porcentaje inferior al promedio mundial. Además, solo el 48 % de los niños y niñas de entre 12 y 23 meses continúa recibiendo leche materna, una cifra que también se sitúa por debajo del promedio internacional. Para UNICEF, estos resultados evidencian que la región todavía no ofrece el respaldo necesario para que las mujeres concilien la maternidad con el trabajo remunerado.
El desafío no se limita a la existencia de normas jurídicas. Las condiciones reales en las empresas siguen siendo desiguales. Una encuesta regional realizada por UNICEF y Deloitte a 305 empresas mostró que, entre las pequeñas y medianas empresas, apenas el 29 % dispone de salas de lactancia, mientras que en las grandes compañías ese porcentaje alcanza el 68 %. También existen diferencias en la disponibilidad de políticas de no discriminación, de pausas para la lactancia y de programas de sensibilización dirigidos al personal.
La evidencia recopilada por UNICEF demuestra que proteger la lactancia beneficia tanto a las familias como a las organizaciones. Las empresas que implementan políticas favorables a la maternidad fortalecen la retención del talento, reducen el ausentismo, mejoran el compromiso del personal y promueven un clima laboral más saludable. Desde esta perspectiva, apoyar la lactancia deja de ser únicamente una obligación legal para convertirse también en una decisión estratégica de gestión del recurso humano.
El apoyo empresarial va mucho más allá de habilitar un espacio físico. Los organismos internacionales recomiendan garantizar pausas durante la jornada laboral para amamantar o extraer leche, ofrecer horarios flexibles cuando sea posible y asegurar instalaciones privadas, higiénicas y adecuadas para la conservación de la leche materna. También subrayan la importancia de que las mujeres puedan ejercer este derecho sin enfrentar discriminación ni represalias que afecten sus oportunidades de crecimiento profesional.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT) reconoce la protección de la maternidad como un derecho humano y establece, mediante el Convenio 183 sobre la Protección de la Maternidad, que las trabajadoras deben contar con tiempo suficiente para amamantar durante la jornada laboral. UNICEF recuerda que estas medidas no solo favorecen el desarrollo infantil, sino que también contribuyen a una mayor igualdad entre mujeres y hombres al facilitar la conciliación entre la vida laboral y la familiar.
La corresponsabilidad constituye uno de los principales desafíos pendientes. Durante décadas, la lactancia se entendió como una responsabilidad exclusivamente individual o familiar. Hoy, las organizaciones internacionales plantean un enfoque distinto: el éxito de la lactancia depende también de políticas públicas, de sistemas de protección social y de lugares de trabajo que comprendan las necesidades de las madres trabajadoras.
En un contexto en el que cada vez más mujeres participan activamente en el mercado laboral, proteger la lactancia implica reconocer que la maternidad no debe convertirse en un obstáculo para el desarrollo profesional. Crear entornos laborales que respeten este derecho no solo favorece la salud de niñas y niños, sino que también fortalece la permanencia de las mujeres en el empleo, promueve la igualdad de oportunidades y contribuye a la construcción de organizaciones más inclusivas.
Referencias
El Economista. (2026, 3 de agosto). Lactancia y trabajo: un derecho reconocido, pero con obstáculos en la práctica.
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. (2026). Lactancia materna en el lugar de trabajo: Avances y tareas pendientes en América Latina y el Caribe. https://www.unicef.org/lac/lactancia-materna-lugar-de-trabajo
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. (s. f.). Lactancia y trabajo. https://www.unicef.org/mexico/lactancia-y-trabajo
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. (2025). Maternidad y paternidad en el lugar de trabajo en América Latina y el Caribe: políticas de licencia de maternidad y de paternidad y apoyo a la lactancia materna. https://www.unicef.org/lac/informes/maternidad-y-paternidad-en-el-lugar-de-trabajo-en-ALC
Organización Mundial de la Salud. (2025). Semana Mundial de la Lactancia Materna 2025: Invertir en la lactancia materna es invertir en el futuro. https://www.who.int/es/campaigns/world-breastfeeding-week/2025
