La nueva legislación establece los 18 años como edad mínima para contraer matrimonio, sin excepciones. Entre 2000 y 2021, más de 314.000 menores se casaron legalmente en Estados Unidos y el 86 % eran niñas.
California eliminó una disposición legal que, hasta esta semana, permitía el matrimonio de menores de 18 años. El gobernador Gavin Newsom firmó el 30 de septiembre la ley AB 1267, que establece los 18 años como la edad mínima para contraer matrimonio o constituir una unión doméstica en el estado.
La reforma modifica una legislación que permitía el matrimonio de menores con el consentimiento de los padres y la autorización judicial. California permanecía entre los pocos estados del país que no establecían una edad mínima absoluta para casarse.
El alcance de la reforma resulta especialmente relevante para las niñas, ya que una investigación de Unchained At Last sobre los matrimonios registrados en Estados Unidos entre 2000 y 2021 identificó a más de 314.000 personas menores de edad que contrajeron matrimonio legalmente. El 86 % eran niñas y la mayoría se casó con hombres adultos. Algunos de los registros correspondían a menores de apenas diez años.
Los datos de California muestran una situación similar, pues la California Commission on the Status of Women and Girls estima que cerca de 35.000 menores contrajeron matrimonio en el estado entre 2000 y 2021, con una presencia mayoritaria de niñas.
La legislación estadounidense permite que cada estado establezca los requisitos para contraer matrimonio. No existe una edad mínima federal, lo que ha generado diferencias considerables entre las legislaciones estatales. En 2017, los 50 estados permitían alguna modalidad de matrimonio antes de los 18 años. Delaware y Nueva Jersey fueron los primeros en establecer, en 2018, una prohibición sin excepciones.
California había intentado modificar su legislación desde 2017. Las propuestas anteriores encontraron resistencia durante su tramitación y algunas terminaron incorporando disposiciones que mantuvieron la posibilidad de autorizar matrimonios de menores. Las organizaciones implicadas en el proceso tampoco mantuvieron siempre la misma posición sobre la forma que debía adoptar una prohibición absoluta.
Parte de aquella discusión estuvo relacionada con los derechos reproductivos y la autonomía de las personas adolescentes. Algunas organizaciones plantearon que determinadas restricciones podían afectar las decisiones médicas o reproductivas. Quienes promovían la edad mínima de 18 años argumentaron que el matrimonio podía posponerse hasta alcanzar la mayoría de edad, sin impedir el acceso oportuno a los servicios de salud.
La situación jurídica de una persona menor casada presentaba otras dificultades. Equality Now y Unchained At Last han señalado que menores sometidos a matrimonios forzados pueden enfrentar obstáculos para abandonar el hogar, contratar representación legal o acceder por cuenta propia a determinados servicios de protección. La autorización de un matrimonio no necesariamente eliminaba esas limitaciones.
El análisis nacional realizado por ambas organizaciones reveló otro dato relevante. Al menos 66.415 matrimonios celebrados entre 2000 y 2021 involucraron a una persona que, por su edad o por la diferencia de edad con su pareja, se encontraba en circunstancias en las que las relaciones sexuales habrían podido constituir un delito conforme a las leyes estatales aplicables.
La aprobación de AB 1267 llegó después de años de incidencia por parte de sobrevivientes y de organizaciones que promovían la reforma. Unchained At Last encabezó una coalición que reunió a organizaciones nacionales y locales, personas sobrevivientes y especialistas que comparecieron ante legisladores para documentar las consecuencias del matrimonio en la niñez.
Entre esas voces se encuentra Sara Tasneem, superviviente de matrimonio infantil que participó durante nueve años en la campaña. Tras conocerse la aprobación de la legislación, describió el proceso como una experiencia atravesada por la necesidad de volver repetidamente sobre su propio trauma para explicar ante las autoridades por qué las protecciones existentes resultaban insuficientes.
La reforma californiana modifica la protección jurídica de millones de menores en el estado, pero no resuelve la fragmentación legislativa que persiste en Estados Unidos. El avance de las prohibiciones estatales en los últimos ocho años convive con jurisdicciones en las que aún existen excepciones que permiten casarse antes de cumplir los 18 años.
La experiencia de California deja un dato difícil de pasar por alto. Hasta septiembre de 2026, una de las jurisdicciones más pobladas de Estados Unidos permitía legalmente matrimonios de menores sin haber establecido una edad mínima absoluta. La nueva legislación elimina esa posibilidad y establece los 18 años como el límite que ya no puede reducirse mediante autorización parental o judicial.
Referencias
California Office of the Governor. (2026, 30 de septiembre). Governor Newsom signs bill to ban child marriage. State of California.
https://www.gov.ca.gov/2026/09/30/governor-newsom-signs-bill-to-ban-child-marriage/
Equality Now. (2025, 8 de octubre). New report highlights legal loopholes that permit child marriage in 34 US states.
https://equalitynow.org/news/press-releases/new-report-highlights-legal-loopholes-that-permit-child-marriage-in-34-us-states/
Equality Now, & Unchained At Last. (2025). Legal gaps and enduring harm: Analysing the persistence of child marriage in the United States.
https://unchainedatlast.org/legal-gaps-and-enduring-harm-analysing-the-persistence-of-child-marriage-in-the-united-states/
Unchained At Last. (2025). United States’ child marriage problem: Study findings 2000–2021.
https://unchainedatlast.org/research/
Equality Now. (2026, 30 de septiembre). California, en Estados Unidos, prohíbe finalmente el matrimonio infantil [Comunicado de prensa distribuido por EIN Presswire].
https://uspolitics.einnews.com/pr_news/942091524/california-en-estados-unidos-proh-be-finalmente-el-matrimonio-infantil
