En el Día Internacional de la Niña, las cifras sobre violencia sexual, trata, uniones tempranas, trabajo infantil y reclutamiento armado evidencian importantes brechas en la protección. Los datos también revelan desigualdades en el acceso a la educación y en la distribución del trabajo doméstico.
Casi una de cada cinco mujeres jóvenes de América Latina y el Caribe había contraído matrimonio o iniciado una unión antes de cumplir los 18 años. En la región, alrededor de siete millones de niñas y niños permanecían en situación de trabajo infantil en 2024. En México, las niñas y adolescentes representaron el 92,9 % de las víctimas menores de edad atendidas por violencia sexual en hospitales durante 2025. Los tres indicadores, aunque proceden de fuentes y poblaciones distintas, muestran la magnitud de algunas vulneraciones de derechos que afectan a la infancia, con consecuencias particulares para las niñas.
El Día Internacional de la Niña, que se conmemora cada 11 de octubre, permite examinar una situación regional marcada por diferencias territoriales, económicas y de género. La información publicada por CEPAL, UNICEF, ONU Mujeres y organizaciones nacionales identifica problemas que abarcan la violencia sexual, las desapariciones, la explotación, las uniones infantiles, las responsabilidades domésticas y las dificultades para permanecer en el sistema educativo.
En México, la Red por los Derechos de la Infancia (REDIM) informó que las mujeres representaron el 86,7 % de las víctimas de violencia familiar de entre 1 y 17 años atendidas en hospitales durante 2025. También constituyeron el 73,4 % de las víctimas menores de edad de trata de personas registradas ese año. En cuanto a las desapariciones, correspondían al 66,4 % de las personas menores de 18 años registradas como desaparecidas alguna vez, un indicador que abarca distintos periodos y no debe interpretarse como el número de desapariciones ocurridas en 2025.
La violencia también afecta a los espacios educativos y digitales. Según REDIM, el 30,2 % de las adolescentes mexicanas de 12 a 17 años que asistían a la escuela declararon haber sufrido acoso escolar en los 12 meses previos a la encuesta de 2022, frente al 25,8 % de los hombres de la misma edad. En 2025, el 23,7 % de las adolescentes usuarias de internet reportó ciberacoso, frente al 17,6 % de los varones. La diferencia fue mayor en el ciberacoso sexual: 5,8 % entre las adolescentes y 1,7 % entre los adolescentes.
Las uniones infantiles y tempranas constituyen otro desafío regional. Un estudio presentado por la CEPAL y el UNFPA en agosto de 2026 estima que el 18,4 % de las mujeres de entre 20 y 24 años había estado casada o unida antes de los 18 años. La prevalencia es mayor en contextos de pobreza, ruralidad y discriminación étnico-racial. Entre las niñas y adolescentes de 10 a 17 años alguna vez unidas, el 61 % no estudiaba ni trabajaba remuneradamente, frente al 7 % de sus pares solteras. Esta asociación evidencia una situación de exclusión, aunque por sí sola no permite establecer una relación causal única entre las uniones y la interrupción educativa.
La educación presenta diferencias importantes según el territorio y las condiciones económicas. UNICEF estimó que el 19 % de la población regional en edad de cursar la educación secundaria superior estaba fuera del sistema educativo. La proporción ascendía al 27 % en las zonas rurales y al 22 % entre los hogares más pobres, frente al 13 % en las áreas urbanas y al 4 % en los hogares de mayores ingresos, según los datos disponibles de 2022. Estas cifras incluyen a ambos sexos y evidencian desigualdades de acceso que requieren análisis específicos para identificar las barreras que enfrentan las adolescentes.
El trabajo infantil continúa afectando a aproximadamente siete millones de menores de edad en América Latina y el Caribe, de acuerdo con las estimaciones de 2024 de la Organización Internacional del Trabajo y UNICEF. Aunque la cifra regional disminuyó respecto de 2020, la prevalencia se mantuvo estable. El problema debe distinguirse del trabajo doméstico y de los cuidados no remunerados, cuya distribución también presenta diferencias de género.
Un estudio de UNICEF sobre Argentina, Chile, Colombia, México y Uruguay encontró que las adolescentes dedican, en promedio, siete horas semanales más a tareas domésticas y de cuidados que los varones. En los hogares más pobres, la diferencia puede alcanzar las catorce horas. La sobrecarga de responsabilidades familiares reduce el tiempo disponible para estudiar, descansar y participar en otras actividades, aunque sus efectos concretos varían según las condiciones de cada hogar.
En Colombia, el reclutamiento y la utilización de menores por parte de grupos armados constituyen una de las vulneraciones más graves. Las Naciones Unidas verificaron 453 episodios en 2024, correspondientes a 450 niñas, niños y adolescentes, de los cuales tres fueron reclutados más de una vez. El número de episodios aumentó un 64 % respecto a 2023. Entre las niñas afectadas, el 47 % tenía entre 10 y 14 años, frente al 23 % de los niños reclutados o utilizados. La información muestra una mayor concentración de niñas en edades tempranas en los casos verificados.
La violencia en el entorno familiar también presenta una incidencia elevada. En República Dominicana, la encuesta ENHOGAR-MICS 2025 encontró que el 54,9 % de las niñas y los niños de entre 1 y 14 años habían experimentado disciplina violenta en el mes anterior a la entrevista. El 37,9 % sufrió castigos físicos y el 43 % agresiones psicológicas. Las categorías pueden coincidir en una misma persona y no deben sumarse. El indicador general abarca ambos sexos y, por sí solo, no permite establecer una diferencia de género.
Las cifras describen problemas de distinta naturaleza, pero permiten identificar prioridades para las políticas públicas. La prevención de la violencia sexual y la trata exige sistemas de protección e investigación capaces de responder a las denuncias. Las uniones tempranas requieren intervenciones educativas, sociales y jurídicas. Frente al trabajo infantil y la sobrecarga de cuidados, resultan relevantes las políticas de protección social y los servicios que permitan distribuir las responsabilidades familiares de manera más equitativa.
El reclutamiento armado, por su parte, requiere respuestas territoriales específicas, especialmente en comunidades afectadas por el conflicto, la pobreza y la presencia de organizaciones criminales. La permanencia escolar, la protección comunitaria y la atención a las víctimas deben formar parte de dichas intervenciones.
El panorama regional también evidencia la necesidad de mejorar la información disponible. Las estadísticas de salud, educación, justicia y protección infantil utilizan metodologías diferentes, y no todos los países publican datos desagregados por sexo y edad con la misma periodicidad. Sin esa información, resulta difícil evaluar la evolución de los problemas y determinar si las medidas adoptadas están reduciendo efectivamente las desigualdades.
En el Día Internacional de la Niña, los indicadores disponibles muestran que la protección de sus derechos sigue siendo una responsabilidad pendiente para los Estados de América Latina y el Caribe. La prevención de la violencia, el acceso a la educación, la reducción de las uniones tempranas y la distribución equitativa de los cuidados constituyen ámbitos concretos en los que deben medirse los avances.
Referencias
Comisión Económica para América Latina y el Caribe. (2026, 19 de agosto). Matrimonios y uniones infantiles en América Latina y el Caribe: De los datos a la acción pública. https://www.cepal.org/es/publicaciones/90255-matrimonios-uniones-infantiles-america-latina-caribe-datos-la-accion-publica
Comisión Económica para América Latina y el Caribe. (2026). CEPAL y UNFPA presentaron una nueva publicación sobre matrimonios y uniones infantiles en América Latina y el Caribe. https://www.cepal.org/es/notas/cepal-unfpa-presentaron-nueva-publicacion-matrimonios-uniones-infantiles-america-latina-caribe
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. (2024). Progreso de la infancia y la adolescencia hacia los ODS en América Latina y el Caribe 2024: ¿Dónde estamos? https://www.unicef.org/lac/informes/progreso-infancia-adolescencia-ods-america-latina-caribe-2024
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. (2025). Reclutamiento y utilización: Informe sobre la niñez y los conflictos armados en Colombia 2024 [Hoja informativa]. https://www.unicef.org/colombia/media/15961/file/Hoja%20informativa%20Informe%20Secretario%20General_2025%20VF.pdf.pdf
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. (2025, 11 de agosto). América Latina: Las niñas adolescentes dedican, en promedio, siete horas semanales más que sus pares varones al trabajo doméstico y de cuidados no remunerado. https://www.unicef.org/lac/comunicados-prensa/ninas-adolescentes-dedican-promedio-siete-horas-semanales-mas-pares-varones-trabajo-domestico-cuidados-no-remunerado
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. (2026, 28 de septiembre). Violencia que deja huella: la línea entre corregir y recurrir a la violencia. https://www.unicef.org/dominicanrepublic/comunicados-prensa/violencia-que-deja-huella-la-linea-entre-corregir-y-recurrir-la-violencia
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia, & ONU Mujeres. (2025). Niñas adolescentes: trabajo doméstico y de cuidados no remunerado en América Latina y el Caribe. Evidencia y un marco para la acción. https://www.unicef.org/lac/informes/ninas-adolescentes-trabajo-domestico-cuidados-no-remunerado-america-latina-caribe-evidencia-accion
Organización Internacional del Trabajo, & Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia. (2025, 11 de junio). A pesar de los avances, 138 millones de niños y niñas en todo el mundo siguen sometidos al trabajo infantil, según la OIT y UNICEF. https://www.unicef.org/lac/comunicados-prensa/a-pesar-de-avances-138-millones-ninos-ninas-mundo-siguen-sometidos-trabajo-infantil
Red por los Derechos de la Infancia en México. (2026, 8 de octubre). Niñas y mujeres adolescentes en México (11 de octubre de 2026). https://blog.derechosinfancia.org.mx/2026/10/08/ninas-y-mujeres-adolescentes-en-mexico-11-octubre-2026/
