La escultora estadounidense, nacida con síndrome de Down y sorda desde la infancia, pasó 35 años institucionalizada. A los 44 años encontró en el arte textil una forma de creación que transformó su vida y cuestionó los prejuicios sobre la discapacidad.
Judith Scott tenía siete años cuando fue separada de su hermana gemela, Joyce, y enviada a una institución del estado de Ohio, en Estados Unidos, pues había nacido con síndrome de Down y, durante su infancia, perdió la audición como consecuencia de una enfermedad. Nadie había identificado adecuadamente su sordera porque sus dificultades para comunicarse se interpretaron como una incapacidad para aprender y los profesionales de la época la declararon «ineducable».
Era 1950. En Estados Unidos, la institucionalización de personas con discapacidad intelectual era una práctica extendida, frecuentemente recomendada a las familias como la opción más adecuada. Judith ingresó en la Columbus State School y, posteriormente, vivió en el Gallipolis Developmental Center, donde permaneció alejada de su familia durante aproximadamente 35 años.
Su historia está documentada por el Creative Growth Art Center, la institución que, años después, acompañaría su desarrollo artístico. Los registros describen las condiciones de aislamiento, la falta de atención adecuada y las dificultades de comunicación que enfrentó. Durante años, su sordera no fue reconocida y no tuvo acceso a una educación adaptada a sus necesidades.
Mientras Judith permanecía institucionalizada, Joyce estudió y trabajó con niñas y niños con discapacidad. Con el tiempo, inició los trámites para obtener la tutela de su hermana y trasladarla a California. El proceso culminó a mediados de la década de 1980, cuando ambas pudieron reunirse después de décadas de separación.
En abril de 1987, Judith comenzó a asistir al Creative Growth Art Center de Oakland, un espacio dedicado a proporcionar materiales, talleres y oportunidades profesionales a artistas con discapacidad. Al principio realizó algunos dibujos y pinturas, sin mostrar un interés sostenido por esas técnicas.
Su relación con el arte cambió cuando participó en un taller de fibras textiles impartido por la artista Sylvia Seventy, ya que Judith comenzó a reunir objetos y envolverlos con hilos, telas y cordeles. En 1988 realizó una de sus primeras esculturas, formada por palos de madera cubiertos con tejidos.
A partir de entonces, desarrolló un procedimiento propio, ya que recogía objetos cotidianos, entre ellos ruedas de bicicleta, fragmentos de muebles, tubos y otros materiales descartados. Después, los cubría cuidadosamente con capas de fibras de distintos colores y texturas. Algunas piezas adquirían formas compactas, mientras que otras crecían hasta alcanzar dimensiones cercanas a las del cuerpo humano.
Su trabajo no se ajustaba a modelos previamente establecidos, pues elegía los materiales, determinaba las combinaciones cromáticas y decidía cuándo una escultura estaba terminada. Algunas requerían semanas o meses de elaboración.
El resultado fue una producción de aproximadamente 200 esculturas, caracterizadas por sus estructuras envolventes, sus superficies densas y la transformación de objetos comunes en composiciones abstractas.
La historia personal de Judith influyó en la manera en que su obra fue interpretada. Sus esculturas han sido comparadas con nidos, capullos y cuerpos protegidos por capas de tejido. Sin embargo, atribuirles significados precisos relacionados con el encierro, el sufrimiento o la relación con su hermana sería especulativo. Judith no dejó explicaciones verbales que permitieran establecer esas interpretaciones como intenciones demostradas.
Su trabajo merece ser reconocido por sus cualidades artísticas, como la complejidad de las estructuras, la elección de materiales y el tratamiento del color, que revelan una práctica sostenida, con decisiones formales que evolucionaron durante casi dos décadas.
El reconocimiento llegó progresivamente. Sus obras comenzaron a circular en exposiciones y colecciones especializadas. En 2014, el Brooklyn Museum presentó Judith Scott: Bound and Unbound, una exposición retrospectiva dedicada a examinar su trayectoria. En 2017, su trabajo también formó parte de la Bienal de Venecia.
Actualmente, sus esculturas se encuentran en colecciones de instituciones como el Museo de Arte Moderno de Nueva York, el Museo de Arte Moderno de San Francisco y el Smithsonian American Art Museum.
Su presencia en estos espacios contribuyó a ampliar la discusión sobre quiénes reciben reconocimiento como artistas y cuáles son las barreras que históricamente han excluido a las personas con discapacidad de la vida cultural.
La trayectoria de Judith también plantea una diferencia importante entre ofrecer actividades recreativas y reconocer el trabajo creativo como una práctica profesional. Creative Growth no se limita a utilizar el arte con fines terapéuticos. Proporciona espacios de producción, materiales, oportunidades de exposición y condiciones para que sus participantes desarrollen una identidad artística propia.
Judith Scott murió el 15 de marzo de 2005, a los 61 años. Había dedicado los últimos 18 años de su vida a crear esculturas que posteriormente alcanzarían reconocimiento internacional.
Su historia muestra las consecuencias de un sistema que, durante décadas, confundió las dificultades de comunicación con la ausencia de capacidades. También demuestra la importancia del acceso a espacios culturales donde las personas puedan desarrollar sus intereses sin que una condición de discapacidad determine de antemano sus posibilidades.
Judith no empezó a crear porque alguien descubriera una manera de corregir su discapacidad, sino que lo hizo cuando tuvo acceso a materiales, acompañamiento y libertad para decidir qué quería producir. Su reconocimiento como artista llegó después, a partir de una obra que hoy forma parte de la historia del arte contemporáneo.
Fotografía: Judith Scott en su taller, TextileArtist.org (s. f.).
Referencias
Art21. (s. f.). Judith Scott. https://art21.org/artist/judith-scott/
Creative Growth Art Center. (s. f.). Judith Scott’s life. https://www.creativegrowth.org/judith-scotts-life
Museum of Modern Art. (s. f.). Judith Scott. https://www.moma.org/artists/45807-judith-scott
Smithsonian American Art Museum. (2024). Judith Scott. https://americanart.si.edu/artist/judith-scott-31169
