Ilya Espino de Marotta, de la Autoridad del Canal de Panamá, y Aimeé Sentmat de Grimaldo, de Banistmo, figuran entre los diez primeros puestos de Merco Líderes 2026. Aunque aumenta el reconocimiento de las mujeres, los estudios empresariales muestran que su participación disminuye al llegar a los consejos de administración, donde se concentran las decisiones estratégicas.
Panamá cuenta con 33 mujeres entre las 100 personas de mayor reputación empresarial del país, según la novena edición de Merco Líderes 2026, presentada el 26 de octubre. La cifra representa un avance respecto de las 31 mujeres registradas en 2025, aunque los hombres continúan ocupando 67 puestos en la clasificación, una diferencia que permite dimensionar el reconocimiento alcanzado por las ejecutivas panameñas.
Entre las diez primeras posiciones destacan dos mujeres vinculadas a sectores fundamentales para la economía nacional. Ilya Espino de Marotta, de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), ocupa el segundo puesto, mientras que Aimeé Sentmat de Grimaldo, de Banistmo, se sitúa en el sexto. Ambas representan formas de liderazgo relacionadas con actividades de considerable influencia económica, desde el comercio marítimo internacional hasta los servicios financieros.
Espino de Marotta mantiene la segunda posición del ranking, únicamente superada por Pedro Heilbron, de Copa Airlines. Su trayectoria en la ACP adquiere especial relevancia por el papel que desempeña el Canal de Panamá en el transporte marítimo mundial, la conectividad comercial y los ingresos nacionales. Su reconocimiento muestra la presencia de las mujeres en la gestión de una infraestructura estratégica, tradicionalmente asociada a ámbitos técnicos y de dirección, donde las mujeres han enfrentado barreras de acceso.
Sentmat de Grimaldo, por su parte, ocupa el sexto lugar, después de situarse quinta en 2025. Su trayectoria está vinculada a Banistmo, una de las entidades del sistema bancario panameño, sector que desempeña un papel relevante en la financiación de empresas, hogares e inversiones. Aunque retrocedió una posición, sigue entre las diez personas mejor valoradas del país.
El ranking también reconoce a Adriana Paredes, de McDonald’s, en el puesto 11; Karla Mola, de Sumarse, en el 12; Olga Cantillo, de Latinex, en el 14; Laury Melo, de Alfaro, de Grupo Melo, en el 16; y Jacqueline Souter, de Banco General, en el 17. En conjunto, siete mujeres figuran entre las veinte primeras posiciones, lo que evidencia una presencia femenina destacada en actividades financieras, comerciales, empresariales y de sostenibilidad.
Algunas registraron avances importantes respecto de 2025. Olga Cantillo ascendió del puesto 23 al 14, Niurka Montero, de Dell, pasó del 57 al 32 y Patricia Planells, de Grupo Lafise, avanzó del 72 al 33. Estos movimientos muestran cómo determinadas trayectorias adquieren mayor reconocimiento dentro de la comunidad empresarial, aunque la clasificación también registra retrocesos y cambios de posición.
Para elaborar el estudio, Merco realizó 894 encuestas con la participación de directivos empresariales, periodistas especializados, analistas financieros, expertos en comunicación y académicos. Incorporó, además, un análisis de 12.340 menciones digitales y 46 indicadores objetivos. Por ello, sus resultados deben interpretarse como una medida de la reputación y el reconocimiento profesional, y no como una distribución estadística de los cargos directivos entre mujeres y hombres.
Esta distinción resulta fundamental cuando se contrasta el ranking con la situación de las mujeres dentro de las empresas panameñas. En junio de 2026, la Iniciativa de Paridad de Género de Panamá presentó una investigación elaborada por Stratego a partir de información de 111 empresas medianas y grandes. El estudio encontró que las mujeres representaban el 55 % de la fuerza laboral y también el 55 % de los integrantes de los comités ejecutivos de las organizaciones participantes.
Sin embargo, esa participación descendía al 37 % en las juntas directivas, donde se adoptan decisiones relacionadas con inversiones, estrategias empresariales, riesgos y nombramientos de alta responsabilidad. Más de la mitad de las empresas examinadas todavía no alcanzaba la paridad en estos órganos, mientras que una de cada cuatro informaba de una presencia femenina inferior al 30 %.
Los resultados muestran que el acceso de las mujeres a puestos ejecutivos no siempre se traduce en una participación equivalente en los órganos superiores de gobierno corporativo. Aunque el estudio corresponde a una muestra específica y no puede extrapolarse a todas las empresas panameñas, permite identificar una diferencia importante entre ejercer responsabilidades de gestión y participar en las decisiones de mayor alcance institucional.
Panamá cuenta, además, con la Ley 56 de 2017, que establece disposiciones sobre la participación femenina en los órganos de dirección de determinadas entidades públicas y empresas reguladas. Sin embargo, los resultados de su aplicación muestran avances desiguales. Según un estudio de la Asociación de Directoras de Panamá divulgado en septiembre de 2026, al cierre de 2025 únicamente el 47,14 % de las empresas reguladas evaluadas alcanzaba una participación femenina de al menos el 30 % en sus juntas.
El reconocimiento a las ejecutivas incluidas en Merco adquiere así una dimensión más amplia. Sus trayectorias representan avances profesionales y una mayor visibilidad del liderazgo femenino en sectores estratégicos, pero también permiten observar que la presencia de mujeres en puestos destacados convive con estructuras de toma de decisiones en las que todavía predominan los hombres.
Esta realidad requiere examinar las condiciones que facilitan o limitan el desarrollo profesional, desde los criterios de promoción y acceso a redes empresariales hasta la distribución de las responsabilidades familiares y de cuidado. La igualdad de oportunidades también depende de que las organizaciones establezcan procedimientos transparentes para los nombramientos y permitan que más mujeres participen en las decisiones que determinan su futuro.
Las 33 mujeres reconocidas por Merco representan un avance respecto del año anterior y reflejan la diversidad de ámbitos en los que las panameñas ejercen liderazgo. Sin embargo, el desafío empresarial va más allá de aumentar su presencia en las clasificaciones de reputación. La transformación será más profunda cuando ese reconocimiento se corresponda con una participación equilibrada en las juntas directivas y en los espacios donde se decide el rumbo económico del país.
Fotografía: en archivo de Eco TV Panamá — Dos panameñas en la lista de Mujeres de Impacto de América Latina (2023, 8 marzo).
Referencias
Asociación de Directoras de Panamá. (2026). Estudio de cumplimiento de la Ley 56 de 2017 [Resultados divulgados en septiembre de 2026]. Véase Escala, C. (2026, 16 de septiembre). Mujeres pisan fuerte en el mercado laboral, pero no en las juntas. Panamá América. https://www.panamaamerica.com.pa/sociedad/mujeres-pisan-fuerte-en-el-mercado-laboral-pero-no-en-las-juntas-1266390
Fernández Aguilar, A. (2026, 12 de junio). Mujeres ocupan el 55% de los cargos ejecutivos, pero siguen lejos de la paridad en juntas directivas. La Prensa. https://www.prensa.com/economia/mujeres-ocupan-el-55-de-los-cargos-ejecutivos-pero-siguen-lejos-de-la-paridad-en-juntas-directivas/
García Armuelles, L. (2026, 26 de octubre). Conozca el ranking de líderes con mejor reputación de Panamá en 2026. La Estrella de Panamá. https://www.laestrella.com.pa/economia/conozca-el-ranking-de-lideres-con-mejor-reputacion-de-panama-en-2026-CN26819290
Merco. (2026, 26 de octubre). Pedro Heilbron, Ilya Espino de Marotta y Stanley Motta lideran el ranking de los líderes con mejor reputación de Panamá en 2026. https://www.merco.info/pa/actualidad/pedro-heilbron-ilya-espino-de-marotta-y-stanley-motta-lideran-el-ranking-de-los-lideres-con-mejor-reputacion-de-panama-en-2026
Merco. (2026). Ranking Merco Líderes Panamá 2026. https://www.merco.info/pa/ranking-merco-lideres?edicion=2026
Ministerio de Desarrollo Social de Panamá. (2026, 11 de junio). Iniciativa de Paridad de Género de Panamá (IPG) presenta el primer estudio sobre la participación de mujeres en cargos ejecutivos en Panamá. https://www.mides.gob.pa/2026/06/11/iniciativa-de-paridad-de-genero-de-panama-ipg-presenta-el-primer-estudio-sobre-la-participacion-de-mujeres-en-cargos-ejecutivos-en-panama/
Nexo. (2026). Merco Líderes Panamá 2026: los 100 líderes del ranking. https://nexo.la/merco-lideres-panama-2026/
