La científica estadounidense, fallecida a los 90 años, dirigió el equipo que desarrolló el software de vuelo de las misiones Apolo y contribuyó a consolidar la ingeniería de software como disciplina.
Margaret Hamilton, la matemática e informática estadounidense que dirigió el desarrollo del software de vuelo del programa Apolo de la NASA, falleció el 30 de septiembre de 2026, a los 90 años, en Cambridge, Massachusetts. Su muerte fue confirmada por el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) mediante una publicación institucional del 7 de octubre.
Nacida en Indiana en 1936, Hamilton estudió matemáticas y filosofía antes de incorporarse al MIT en 1959. En 1965 se convirtió en la primera mujer programadora contratada para el proyecto Apolo de esa institución y, posteriormente, asumió responsabilidades de dirección de los equipos encargados del software de navegación espacial.
Su contribución resultó decisiva durante el alunizaje del Apolo 11, el 20 de julio de 1969. Cuando la computadora del módulo lunar comenzó a emitir alarmas por una sobrecarga de tareas, el sistema desarrollado por su equipo permitió priorizar las operaciones indispensables y continuar con el descenso. Neil Armstrong y Buzz Aldrin lograron aterrizar en la superficie lunar.
Hamilton también impulsó el reconocimiento de la programación como una actividad de ingeniería. Defendió el término de ingeniería de software cuando todavía se consideraba una disciplina secundaria frente al desarrollo de los componentes físicos de las computadoras.
Después de su trabajo en el programa espacial, fundó las empresas Higher Order Software y Hamilton Technologies, dedicadas al desarrollo de sistemas informáticos confiables y a la prevención de errores.
En 2016 recibió la Medalla Presidencial de la Libertad, otorgada por Barack Obama. Su trayectoria adquirió especial visibilidad a través de una fotografía tomada en 1969, en la que aparece junto a una enorme pila de documentos que contenían el código desarrollado por los equipos de software de las misiones Apolo.
Hamilton dirigió proyectos tecnológicos de extraordinaria complejidad en una época en la que las mujeres tenían una presencia limitada en las áreas de ingeniería y de computación. Su trabajo contribuyó a demostrar el valor científico de una especialidad que hoy sustenta actividades esenciales de la vida contemporánea.
Fotografía: MIT Photo Service. (1969, noviembre). Margaret H. Hamilton in Apollo 12 command module mock up, 1969
Referencias
Liberty, J. (2026, 7 de octubre). Margaret Hamilton, computing pioneer who led software development for the Apollo program, dies at 90. Massachusetts Institute of Technology, MIT News. https://news.mit.edu/2026/margaret-hamilton-computing-pioneer-dies-1007
Agencia EFE. (2026, 8 de octubre). Fallece Margaret Hamilton, pionera del programa Apolo y de la llegada del hombre a la Luna. https://efe.com/ciencia-y-tecnologia/fallece-margaret-hamilton-pionera-apolo-llegada-hombre-luna/
