Muchas mujeres emprenden para generar ingresos y disponer de mayor autonomía, pero gestionar un negocio propio también puede implicar jornadas extensas, ingresos irregulares y dificultades para separar las finanzas empresariales de las familiares.
Tener un negocio propio suele asociarse con libertad, independencia económica y la posibilidad de tomar decisiones sin depender de un empleador; sin embargo, para muchas mujeres, emprender representa una alternativa para obtener ingresos y organizar sus horarios de acuerdo con las necesidades familiares. De ahí que ser propietaria de una empresa no garantice estabilidad financiera ni disponibilidad de tiempo para disfrutar de la vida personal.
En Costa Rica, los resultados de la Encuesta Nacional de Microempresas de los Hogares (ENAMEH 2025), publicados por el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC) en enero de 2026, permiten examinar algunas características del trabajo independiente. El país registró 494.564 microempresas de los hogares, un 13,5 % más que en 2024. De ellas, el 73,9 % eran unipersonales, una proporción que refleja la importancia de los negocios sostenidos por una sola persona.
La encuesta también identificó 466.513 personas trabajadoras independientes, de las cuales el 35,8 % eran mujeres. Entre las trabajadoras por cuenta propia, el 80,4 % desarrollaba su actividad sin socios ni ayudantes, frente al 70,3 % de los hombres. Estas cifras muestran diferencias en la organización de los emprendimientos, aunque no permiten concluir que todos enfrenten dificultades económicas.
Cuando una empresa depende de una sola persona, producir, vender, cobrar, comprar materiales, administrar y atender clientes pueden formar parte de una misma jornada. La propietaria debe distribuir su tiempo entre actividades que generan ingresos directamente y otras necesarias para mantener el funcionamiento del negocio.
Esta organización puede ser adecuada para determinados emprendimientos; no obstante, muchas personas prefieren desarrollar actividades pequeñas y especializadas sin contratar personal. La dificultad aparece cuando la continuidad del negocio exige una disponibilidad permanente y cualquier enfermedad, emergencia familiar o período de descanso interrumpe la generación de ingresos.
Otro resultado de la ENAMEH 2025 que merece análisis es que el 99,6 % de las microempresas de los hogares no tenían un salario fijo asignado a la persona propietaria. Este indicador forma parte de las características utilizadas para estudiar estas unidades productivas y no significa que sus dueñas carezcan de ingresos.
Una emprendedora puede obtener beneficios y retirar dinero periódicamente para cubrir sus necesidades familiares sin tener un salario mensual establecido. Sin embargo, cuando esos retiros no se registran ni se planifican, resulta más difícil saber cuánto dinero necesita el negocio para seguir operando y cuánto puede destinarse al consumo personal.
Conviene distinguir entre las ventas, las ganancias y el dinero disponible. Las ventas representan los ingresos generados por la actividad comercial. Para determinar la rentabilidad, deben considerarse los costos y gastos correspondientes, incluido el valor del trabajo de la propietaria, al evaluar la sostenibilidad económica del emprendimiento. La liquidez, por su parte, se refiere a la disponibilidad de recursos para hacer frente a las obligaciones cuando deben pagarse.
Un negocio puede registrar beneficios y tener dificultades para pagar a sus proveedores si sus clientes compran a crédito o si necesita adquirir inventario antes de recuperar el dinero de las ventas. También puede disponer temporalmente de efectivo sin que resulte rentable, por ejemplo, cuando utiliza un préstamo para cubrir gastos habituales.
Estas diferencias adquieren especial importancia en los pequeños emprendimientos, donde las finanzas familiares y empresariales suelen estar estrechamente relacionadas. Retirar dinero del negocio para atender necesidades personales no constituye automáticamente un gasto operativo ni una pérdida empresarial. Su tratamiento depende de la forma jurídica y contable de la actividad, pero debe quedar registrado para conocer los recursos que permanecen disponibles.
La independencia económica también está relacionada con el tiempo, pues la ENAMEH 2025 señala que las mujeres microempresarias trabajaban, en promedio, 24,7 horas semanales en sus actividades productivas, frente a 39,1 horas de los hombres. Esta diferencia no demuestra que ellas dispongan de más tiempo libre ni explica por sí sola las razones de sus jornadas laborales.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT), en su publicación Cuidando desde el territorio de octubre de 2025, señala que las mujeres latinoamericanas dedican casi el triple de tiempo que los hombres al trabajo doméstico y de cuidados no remunerado. Esta distribución desigual condiciona sus oportunidades de empleo, formación y participación económica.
Para una emprendedora que gestiona su negocio mientras atiende a niñas, niños o familiares dependientes, la flexibilidad horaria puede resultar necesaria. Pero también puede limitar las posibilidades de ampliar la producción, buscar nuevos clientes o participar en actividades de formación.
El problema no está necesariamente en la forma de gestionar o mantener una empresa pequeña, sino que el autoempleo puede ser una decisión económicamente viable y compatible con los proyectos personales de su propietaria. La autonomía se reduce cuando esa elección está condicionada por la falta de alternativas laborales, recursos financieros o servicios de cuidado.
En su estudio Economía del cuidado y trabajo decente, publicado en mayo de 2026, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y la OIT examinan las inversiones necesarias para ampliar los servicios y las políticas de cuidado en la región. El informe vincula estas inversiones con oportunidades de empleo, generación de ingresos y reducción de las desigualdades de género.
Desde la administración empresarial también existen medidas que pueden contribuir a mejorar las condiciones de las emprendedoras. Registrar las operaciones, separar el dinero del negocio de los recursos personales, establecer horarios y evaluar qué actividades pueden delegarse permite tomar decisiones con información más clara.
Estas medidas requieren considerar las posibilidades económicas de cada empresa, como son el contratar servicios contables, mejorar los sistemas de cobro o incorporar apoyo para determinadas tareas; puede ser conveniente cuando sus beneficios justifican los costos.
La independencia económica de una emprendedora depende tanto de la sostenibilidad de su negocio como de sus condiciones personales y sociales. Disponer de ingresos propios representa un avance importante, pero la autonomía también requiere capacidad para decidir sobre esos recursos, protección frente a imprevistos y tiempo para desarrollar otros aspectos de la vida.
Una empresa puede mantenerse activa gracias al esfuerzo constante de su propietaria; sin embargo, saber si ese esfuerzo le permite construir patrimonio, contar con seguridad económica y ejercer mayor libertad constituye una evaluación igualmente importante de sus resultados.
Referencias
Comisión Económica para América Latina y el Caribe y Organización Internacional del Trabajo. (2026). Economía del cuidado y trabajo decente: Escenarios y recomendaciones para América Latina y el Caribe. Escenarios de inversión en políticas de cuidado en América Latina y el Caribe. https://repositorio.cepal.org/handle/11362/90077
Instituto Nacional de Estadística y Censos. (2026a, 22 de enero). El número de microempresas llegó a 494.564 en 2025. https://admin.inec.cr/noticias/cantidad-microempresas-llego-494-564-2025
Instituto Nacional de Estadística y Censos. (2026b). Encuesta Nacional de Microempresas de los Hogares 2025: Resultados generales. https://admin.inec.cr/sites/default/files/2026-01/reenameh2025.pdf
Instituto Nacional de Estadística y Censos. (2026c, 22 de enero). Encuesta Nacional de Microempresas de los Hogares 2025 [Infografía]. https://admin.inec.cr/sites/default/files/2026-01/Infografia_Enameh_2025.pdf
Organización Internacional del Trabajo. (2025). Cuidando desde el territorio: Experiencias de cooperativas y entidades de la economía social y solidaria en América Latina. https://doi.org/10.54394/EWQP4213
