En el sector marítimo, las mujeres son una minoría; sin embargo, las productoras de Placencia encontraron en el cultivo de algas una actividad económica que les permitió avanzar hacia el procesamiento, nuevos productos y una marca colectiva. Su experiencia coincide con la apuesta de Belice por diversificar su economía a partir del mar.
Durante años, una dificultad elemental, como lo fue la falta de embarcaciones, condicionó el trabajo de las mujeres vinculadas al mar en Belice. Sin ella, las posibilidades de alejarse de la costa para pescar o realizar otras actividades productivas eran limitadas. Una investigación publicada en 2025 en Marine Policy encontró que apenas el 4 % de las aproximadamente 3.500 personas con licencia de pesca en el país en 2023 eran mujeres. El mismo estudio identificó una excepción en Placencia, al sur de Belice, ya que un grupo organizado de productoras podía llegar en barco hasta las zonas adecuadas para cultivar algas.
Se trata de la Belize Women’s Seaweed Farmers Association (BWSFA), creada en 2019. La organización surgió cuando la maricultura de algas del país era todavía una actividad de pequeña escala y de predominio masculino. Desde entonces, sus integrantes han trabajado en el cultivo, procesamiento y comercialización de algas, una actividad que las incorpora a uno de los sectores que Belice considera parte de su economía azul.
La posibilidad de navegar por cuenta propia formó parte de ese proceso. Gracias a un proyecto piloto financiado por el Gobierno del Reino Unido, se permitió desarrollar un programa de formación para capitanes de embarcación en el que participaron ocho mujeres y dos jóvenes. El mismo programa reportó el procesamiento de más de 17.000 libras de Kappaphycus alvarezii húmeda destinadas a la producción con valor agregado, además de la introducción de presentaciones comerciales de 2 onzas y el desarrollo de una marca para los productos.
La historia económica a partir del cultivo de algas constituye solo el primer eslabón. Después de la cosecha, el producto puede limpiarse, secarse, molerse, empacarse y utilizarse como materia prima para diversas elaboraciones. BWSFA informa actualmente que comercializa algas secas, polvo y otros derivados, y que sus integrantes han desarrollado productos a partir de esta materia prima.
La asociación creó, además, Caribbean Seaweed Co., una marca que permite reunir parte de esa producción bajo una identidad comercial común. Su existencia puede comprobarse más allá de la información proporcionada por la propia organización. La Oficina de Propiedad Intelectual de Belice publicó en febrero de 2026 las solicitudes de marca presentadas por BWSFA en mayo de 2025. Los registros abarcan, entre otras categorías, algas comestibles, alimentos, cosméticos, productos para el cuidado de la piel y el cabello, fertilizantes, venta minorista y mayorista, comercialización en línea, capacitación e investigación relacionadas con el cultivo de algas. En las solicitudes, la asociación declaró que la marca ya estaba en uso.
El paso de la producción primaria a la elaboración de productos es relevante para un país que busca ampliar el aprovechamiento económico de sus recursos marinos. La Blue Economy Development Policy, Strategy and Implementation Plan 2022–2027 establece un marco nacional para desarrollar actividades vinculadas al océano y a las costas, entre ellas la pesca y la acuicultura, así como la investigación, la innovación, la formación y la movilización de recursos.
La estrategia ha comenzado a movilizar inversiones a mayor escala, como se evidenció en enero de 2025, cuando el Banco Mundial aprobó Belize Blue Cities and Beyond, un proyecto por 32,23 millones de dólares orientado a la gestión costera, la calidad del agua, el saneamiento, la pesca sostenible y otras actividades de la economía azul. El programa incluye el fortalecimiento de capacidades para gobiernos locales, organizaciones y empresas dirigidas por mujeres y jóvenes.
Para las productoras de algas, la financiación también ha continuado, pues en diciembre de 2024 el Gobierno británico anunció aproximadamente 100.000 libras para un nuevo proyecto de BWSFA destinado a fortalecer la maricultura, la formación, la comercialización y la innovación. En agosto de 2026, el programa de pequeñas donaciones del Fondo para el Medio Ambiente Mundial, implementado por el PNUD en Belice, aprobó otro proyecto para fortalecer la gobernanza, el desarrollo empresarial, la producción con valor añadido y la expansión de los mercados de las iniciativas de algas lideradas por mujeres. La inversión prevista para esta iniciativa asciende a BZ$475.256, incluyendo BZ$150.000 del programa y más de BZ$325.000 en cofinanciación y aportaciones de socios.
El crecimiento todavía tiene ciertas limitaciones, ya que el plan estratégico 2025–2028 de BWSFA reconoce las necesidades de financiación, capacidad institucional, infraestructura, desarrollo de mercados y fortalecimiento de la producción. La propia asociación plantea como objetivos ampliar las granjas, mejorar el procesamiento y aumentar el acceso de las algas secas y de los productos derivados a los mercados.
Kay Jacobs forma parte de ese proceso. El International Institute for Sustainable Development la identifica en 2026 como capitana de barco, productora de algas, emprendedora e integrante de BWSFA. Su trayectoria resume un cambio que, en Placencia, tiene una dimensión muy concreta: acceder al mar, cultivar y, después, participar en otras etapas de la cadena productiva.
La experiencia sigue siendo limitada en relación con el conjunto de la economía marítima beliceña, y los datos disponibles no permiten afirmar todavía cuánto ingreso genera cada productora ni qué participación alcanzarán sus derivados en los mercados nacionales o internacionales. Lo que sí puede documentarse es el tránsito desde una actividad primaria con fuertes barreras de acceso hasta el procesamiento, los productos elaborados y la comercialización colectiva.
En Belice, las mujeres continúan siendo una minoría entre quienes trabajan directamente en la pesca; no obstante, las productoras de Placencia están abriendo espacios en la economía del mar con conocimiento, compromiso y disciplina. Las algas les han permitido hacerlo a partir de una actividad que el propio país busca integrar en su diversificación productiva.
Referencias
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Belize Women’s Seaweed Farmers Association. (2025). Strategic plan 2025–2028. https://www.belizeseaweed.com/wp-content/downloads/BWSFA%20Strategic%20Plan%202025-2028.pdf
Belize Women’s Seaweed Farmers Association. (s. f.). About us. https://www.belizeseaweed.com/about-us/
Belize Women’s Seaweed Farmers Association. (s. f.). Our products. https://www.belizeseaweed.com/our-products/
British High Commission Belmopan. (2024, 19 de diciembre). New seaweed mariculture project launched with UK support. GOV.UK. https://www.gov.uk/government/news/new-seaweed-mariculture-project-launched-with-uk-support
Government of Belize. (2022). Belize Blue Economy Development Policy, Strategy and Implementation Plan 2022–2027. https://blueeconomy.gov.bz/wp-content/uploads/2026/04/Belize-BEDPS-Plan_final-12-Aug-2022.pdf
Government of Belize. (2025, 3 de febrero). World Bank approves “Belize Blue Cities and Beyond” project. https://www.pressoffice.gov.bz/wp-content/uploads/2025/02/Feb-3-PR-015-25-World-Bank-Approves-%E2%80%9CBelize-Blue-Cities-and-Beyond%E2%80%9D-Project.pdf
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[Artículo académico sobre usos del océano diferenciados por género en Belice, Maldivas y Azores]. (2025). Marine Policy. https://doi.org/10.1016/j.marpol.2025.106691
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