Escritora, poeta, compositora y madre de tres hijos, la brasileña transformó los cuadernos que encontraba entre la basura en una de las obras más importantes de la literatura testimonial latinoamericana. Su vida estuvo marcada por la pobreza, el racismo y una determinación extraordinaria por escribir.
En 1958, el periodista brasileño Audálio Dantas llegó a la favela de Canindé, en São Paulo, para realizar un reportaje, sin imaginar que allí conocería a una mujer negra que recogía papel y otros materiales reciclables para alimentar a sus tres hijos. Se llamaba Carolina María de Jesús y llevaba años escribiendo sobre la vida en aquel asentamiento. Sus cuadernos contenían descripciones del hambre, la violencia, las desigualdades sociales y las dificultades de criar una familia sin recursos suficientes.
Dantas encontró una obra que Carolina había escrito mucho antes de conocerlo. En 1960, parte de esos diarios se convirtió en Quarto de despejo: Diário de uma favelada, un libro que alcanzó un éxito editorial extraordinario y llevó la voz de su autora a lectores de distintos continentes.
Carolina había nacido el 14 de marzo de 1914 en Sacramento, una localidad del estado brasileño de Minas Gerais. Creció en una familia negra de escasos recursos, descendiente de personas esclavizadas, en una sociedad donde la pobreza y la discriminación racial restringían profundamente las oportunidades educativas.
Su formación escolar duró aproximadamente dos años; a duras penas asistió al Colegio Allan Kardec, donde aprendió a leer y escribir, aunque debió abandonar las aulas. Conservó un interés por los libros que la acompañaría durante toda su vida. La lectura y la escritura se convirtieron en actividades habituales, incluso cuando las exigencias del trabajo y la supervivencia dejaban poco tiempo disponible.
Antes de establecerse en São Paulo, Carolina desempeñó diversos oficios, entre ellos labores agrícolas y trabajo doméstico. Llegó a la capital paulista en 1947, en una época de acelerado crecimiento urbano, cuando numerosas familias pobres se desplazaban hacia las ciudades en busca de oportunidades que pocas veces encontraban.
En 1948 se instaló en la favela de Canindé, donde construyó una vivienda precaria con materiales recuperados. Allí crió a sus tres hijos, João José, José Carlos y Vera Eunice, sin una pareja que compartiera de forma permanente las responsabilidades económicas y familiares.
Cada jornada estaba condicionada por una necesidad inmediata: conseguir dinero para comprar alimentos. Carolina recorría las calles recogiendo papel, cartón y otros materiales que luego vendía. Entre los objetos desechados también se encontraban libros, hojas y cuadernos, que conservaba para leer y escribir.
La escritora comenzó a registrar sistemáticamente la vida en Canindé y sus diarios describían las dificultades para conseguir comida, las relaciones entre vecinos, las enfermedades, los conflictos familiares y las promesas incumplidas de los políticos. También relataban sus propias decisiones, temores, aspiraciones y experiencias como madre.
El hambre ocupaba un lugar central en sus páginas, ya que Carolina la describía como una experiencia cotidiana que afectaba el cuerpo, las relaciones personales y la convivencia comunitaria. Su escritura permitía comprender la pobreza desde la experiencia de quienes debían enfrentarla a diario, sin reducirla a estadísticas o explicaciones externas.
Pero Carolina tampoco idealizaba a las personas pobres, sino que describía discusiones, episodios de violencia, rivalidades y comportamientos que desaprobaba. Esa franqueza provocó conflictos con algunos habitantes de Canindé, quienes se sintieron expuestos por sus relatos.
Cuando Audálio Dantas conoció sus manuscritos, Carolina ya había desarrollado una práctica literaria sostenida; de ahí que el periodista contribuyera a que sus escritos llegaran a los medios de comunicación y, posteriormente, a una editorial. Fragmentos de sus diarios aparecieron en Folha da Noite en 1958 y en la revista O Cruzeiro en 1959.
El 19 de agosto de 1960 se publicó Quarto de despejo. Según la cronología del Instituto Moreira Salles, su primera edición tuvo una tirada de diez mil ejemplares y, durante el primer año, gracias a sucesivas reediciones, se vendieron más de cien mil ejemplares.
El libro fue traducido a numerosos idiomas y convirtió a Carolina en una figura conocida internacionalmente. La mujer que había recogido papel para sobrevivir comenzó a participar en presentaciones literarias, entrevistas y encuentros públicos. Su trayectoria despertó un interés excepcional porque cuestionaba las expectativas sociales sobre quién podía escribir y qué experiencias merecían convertirse en literatura.
Con los ingresos obtenidos, Carolina consiguió abandonar Canindé y adquirir una vivienda de mampostería en São Paulo. Sin embargo, la publicación de su obra no eliminó las dificultades de su vida ni garantizó una estabilidad económica permanente.
En 1961 publicó Casa de alvenaria: Diário de uma ex-favelada, donde relató su experiencia después de alcanzar la fama. A diferencia de su primer libro, esta obra mostraba los problemas de una mujer negra y pobre que ingresaba en entornos sociales donde seguían operando prejuicios de clase y raza.
Carolina tampoco se limitó a escribir diarios; de igual forma, cultivó la poesía, la narrativa y la música y, en 1961, grabó un disco con composiciones propias y, posteriormente, publicó Pedaços da fome y Provérbios. Su producción demuestra que poseía intereses literarios y artísticos mucho más amplios que aquellos que inicialmente atrajeron la atención del público.
La recepción de sus libros posteriores fue menos favorable, pues con el tiempo disminuyó su presencia en los medios y regresaron las dificultades económicas, lo que terminó por establecerse en Parelheiros, una zona del sur de São Paulo, donde continuó escribiendo hasta su muerte el 13 de febrero de 1977, a los 62 años.
Durante mucho tiempo, su figura fue recordada principalmente como la mujer pobre que había escrito un libro exitoso sobre una favela. Esa presentación, aunque relacionada con su biografía, resultaba insuficiente para comprender su trabajo intelectual, ya que sus investigaciones posteriores han permitido estudiar una producción considerablemente más extensa. El Instituto Moreira Salles, la Biblioteca Nacional de Brasil y diferentes instituciones académicas conservan y estudian sus manuscritos. Además, su obra ha sido recuperada por la crítica literaria, los estudios afrobrasileños y las investigaciones sobre género y desigualdad social.
La investigadora Fernanda Rodrigues de Miranda, en un estudio publicado en la revista académica Grau Zero, explica que la escritura autobiográfica de Carolina introduce en la literatura brasileña una perspectiva marcada por la experiencia de raza, género y clase. Sus textos cuestionan las posiciones desde las cuales tradicionalmente se había construido el relato autobiográfico.
Esta perspectiva resulta fundamental para comprender su singularidad porque ella escribía como mujer negra, trabajadora y madre que conocía de primera mano las condiciones de exclusión que describía. Su identidad no constituía un detalle secundario de la obra, sino una parte de la experiencia desde la cual observaba y analizaba la sociedad.
Su literatura también cuestionaba una desigualdad cultural, pues mientras las voces de los sectores privilegiados encontraban mayores posibilidades de publicación, Carolina escribía en cuadernos desechados y debía distribuir su tiempo entre el trabajo remunerado, la crianza y las tareas domésticas.
Su reconocimiento demostró que la creación literaria podía desarrollarse fuera de las instituciones educativas y los círculos intelectuales establecidos. Pero también puso de manifiesto las barreras que dificultaban que una escritora de su origen mantuviera una trayectoria editorial reconocida.
Hoy, Carolina Maria de Jesus ocupa un lugar fundamental en la literatura brasileña porque sus diarios siguen siendo estudiados como testimonios históricos, obras literarias y reflexiones sobre las desigualdades de su época.
Su vida extraordinaria no reside en haber pasado de una favela al reconocimiento internacional, sino en que Carolina fue una mujer que, mientras trabajaba para alimentar a sus hijos, construyó una obra propia y encontró en la escritura una forma de interpretar el mundo. Su mayor contribución fue ofrecer una mirada literaria sobre una realidad que conocía profundamente y que rara vez había sido narrada por sus protagonistas.
Referencias
Fundação Cultural Palmares. (2024, 14 de marzo). No dia 14 de março de 1914 nascia a grande escritora brasileira Carolina Maria de Jesus. Gobierno de Brasil. https://www.gov.br/palmares/pt-br/assuntos/noticias/no-dia-14-de-marco-de-1914-nascia-a-grande-escritora-brasileira-carolina-maria-de-jesus
Instituto Moreira Salles. (s. f.). Biografia de Carolina Maria de Jesus. https://carolinamariadejesus.ims.com.br/biografia/
Instituto Moreira Salles. (2017, 1 de junio). Sobre Carolina Maria de Jesus. https://ims.com.br/2017/06/01/sobre-carolina-maria-de-jesus/
Miranda, F. R. de. (2015). Carolina Maria de Jesus: A morada da palavra. Grau Zero — Revista de Crítica Cultural, 3(1). https://doi.org/10.30620/gz.v3n1.p117
Universidade Estadual Paulista. (s. f.). Carolina Maria de Jesus. Centro de Documentação e Apoio à Pesquisa. https://tainacan.assis.unesp.br/colecoes/carolina-maria-de-jesus/
Universidade Federal de São Paulo. (s. f.). Quem foi Carolina de Jesus. https://politicacarolinamariadejesus.unifesp.br/sobre/quem-foi-carolina-de-jesus
