La jurista sudafricana fue reconocida por su contribución al derecho internacional y a la persecución de los crímenes de guerra, de lesa humanidad y de genocidio. Su trayectoria incluye la lucha contra el apartheid y la toma de decisiones judiciales que transformaron el abordaje de la violencia sexual en los conflictos armados.
“Si siguen aplaudiendo, le regalo el Premio Nobel a Trump«, dijo Navi Pillay a la prensa internacional tras ganar el Premio Nobel de la Paz 2026.
Con estas palabras, la jurista sudafricana Navanethem «Navi» Pillay recibió este viernes 9 de octubre el Premio Nobel de la Paz 2026 por su contribución al fortalecimiento del derecho internacional y de las instituciones encargadas de investigar y juzgar los crímenes más graves. El Comité Noruego del Nobel reconoció una trayectoria que comenzó bajo el régimen del apartheid y que, durante décadas, ha estado vinculada a la defensa de los derechos humanos y a la responsabilidad penal por atrocidades cometidas en conflictos armados.
Pillay nació en Durban, Sudáfrica, en 1941, en una familia de origen tamil indio. Creció en una sociedad organizada por leyes de segregación racial que restringían las oportunidades educativas, profesionales y políticas de la población no blanca. Estudió Derecho y en 1967 abrió su propio despacho, desde el cual defendió a personas perseguidas por oponerse al apartheid, entre ellas Nelson Mandela. Posteriormente, amplió su formación jurídica en la Universidad de Harvard, donde obtuvo un doctorado en 1988.
Su carrera judicial adquirió proyección internacional tras el fin del régimen segregacionista. En 1995 fue nombrada jueza del Tribunal Superior de Sudáfrica y, posteriormente, integró el Tribunal Penal Internacional para Ruanda, una institución creada por las Naciones Unidas para juzgar a los responsables del genocidio de 1994.
Uno de los aportes más relevantes de su trayectoria se relaciona con el reconocimiento jurídico de la violencia sexual. En el Tribunal para Ruanda participó en el desarrollo de una jurisprudencia que permitió establecer que la violación y otras formas de violencia sexual pueden constituir actos de genocidio cuando se cometen con la intención específica de destruir, total o parcialmente, a un grupo protegido.
Este avance modificó la manera en que la justicia internacional abordaba las agresiones sexuales cometidas durante los conflictos. Durante mucho tiempo, estas violencias habían recibido un tratamiento insuficiente frente a otros crímenes. La jurisprudencia desarrollada en Ruanda contribuyó a reconocer su gravedad, sus consecuencias para las víctimas y su posible utilización como instrumento de persecución y de destrucción colectiva.
Pillay también ejerció como jueza de la Corte Penal Internacional entre 2003 y 2008. Ese mismo año asumió el cargo de alta comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, que desempeñó hasta 2014. Desde esa responsabilidad abordó situaciones de discriminación, represión política y violaciones graves de derechos humanos en distintas regiones.
En años recientes presidió la Comisión Internacional Independiente de Investigación de las Naciones Unidas sobre el Territorio Palestino Ocupado, incluida Jerusalén Oriental, e Israel. En 2025, esa comisión concluyó que Israel había cometido genocidio en Gaza, una conclusión que el Gobierno israelí rechazó. Es importante precisar que se trata de las conclusiones de una comisión investigadora independiente y no de una sentencia de la Corte Internacional de Justicia.
Actualmente, Pillay participa como jueza ad hoc en la Corte Internacional de Justicia en el procedimiento iniciado por Gambia contra Myanmar, relacionado con las acusaciones de genocidio contra la población rohinyá. Su participación en este tribunal constituye otra etapa de una carrera dedicada a examinar la responsabilidad de los Estados y la aplicación de las normas internacionales.
La concesión del Nobel se produce en un contexto de fuertes tensiones para las instituciones judiciales internacionales. El Comité Noruego advirtió sobre el debilitamiento de los mecanismos multilaterales y las presiones que enfrentan los tribunales encargados de investigar violaciones del derecho internacional. Al distinguir a Pillay, defendió la vigencia del Estado de derecho como fundamento para resolver conflictos mediante procedimientos jurídicos en lugar del uso de la fuerza.
Su reconocimiento tiene, además, una dimensión particular en la historia de los derechos de las mujeres. Pillay desarrolló su carrera en instituciones jurídicas tradicionalmente dominadas por hombres y participó en decisiones que ampliaron las posibilidades de acceder a la justicia ante la violencia sexual. Su contribución demuestra cómo la interpretación y la aplicación del derecho pueden modificar la protección efectiva de las personas afectadas por los conflictos.
A sus 85 años, la jurista recibe el Premio Nobel de la Paz tras una trayectoria que ha atravesado algunas de las transformaciones más importantes de la justicia internacional contemporánea. Desde los tribunales sudafricanos hasta las instituciones judiciales de las Naciones Unidas, su trabajo ha estado relacionado con una misma exigencia: que las violaciones graves de los derechos humanos puedan investigarse y juzgarse, independientemente del poder político de sus responsables.
Referencias
Agence France-Presse. (2026, 9 de octubre). Navi Pillay, South African rights champion, wins Nobel Peace Prize. https://www.afp.com/en/navi-pillay-south-african-rights-champion-wins-nobel-peace-prize
Comité Noruego del Nobel. (2026, 9 de octubre). Nobel Peace Prize for 2026. https://www.nobelpeaceprize.org/press/press-releases/nobel-peace-prize-for-2026
Comité Noruego del Nobel. (2026). Navi Pillay. https://www.nobelpeaceprize.org/laureates/2026
Gobierno de Sudáfrica. (2026, 9 de octubre). President Cyril Ramaphosa congratulates Justice Navy Pillay as Laureate of the 2026 Nobel Peace Prize. https://www.gov.za/news/media-statements/president-cyril-ramaphosa-congratulates-justice-navy-pillay-laureate-2026
Naciones Unidas, Centro Regional de Información para Europa Occidental. (2026, 9 de octubre). Nobel Peace Prize to human rights pioneer Navi Pillay. https://unric.org/en/nobel-peace-prize-to-human-rights-pioneer-navi-pillay/
Reuters. (2026, 9 de octubre). Former ICC judge Navi Pillay wins 2026 Nobel Peace Prize. https://www.reuters.com/world/navanethem-navi-pillay-wins-2026-nobel-peace-prize-2026-10-09/
