Los efectos Werther y Papageno explican cómo determinadas formas de comunicar el suicidio pueden aumentar los riesgos o contribuir a prevenirlos. Japón, Corea del Sur y varios países sudamericanos, como Uruguay, muestran la necesidad de fortalecer la salud mental de niñas, niños y adolescentes desde las escuelas, las familias y los medios de comunicación.
En 2025, Japón registró 538 muertes por suicidio entre estudiantes de primaria y secundaria, la cifra más alta desde que comenzaron los registros específicos en 1980. La cifra contrasta con la disminución de las muertes en la población general, que alcanzó su nivel más bajo desde 1978. La evolución plantea un desafío para las políticas educativas y sanitarias de un país que ha conseguido reducir las muertes por suicidio durante las últimas décadas.
El Ministerio de Educación japonés confirmó en julio de 2026 que el número de fallecimientos de estudiantes había aumentado respecto de los 529 registrados en 2024. También advirtió que, históricamente, las muertes tienden a incrementarse al finalizar las vacaciones escolares, especialmente durante el regreso a clase en septiembre.
Las autoridades identifican entre los problemas que requieren atención las dificultades académicas, las preocupaciones por los exámenes y las decisiones sobre el futuro educativo. Estos factores deben examinarse junto con las condiciones familiares, las relaciones entre los estudiantes y las necesidades de atención en salud mental. Ninguno explica por sí solo una muerte por suicidio.
La situación japonesa permite ampliar una discusión que también concierne a América Latina. Las escuelas transmiten conocimientos, pero también participan en la construcción de relaciones, expectativas y formas de afrontar las dificultades. La forma en que docentes, familias y estudiantes hablan del sufrimiento psicológico puede facilitar la búsqueda de ayuda o contribuir a que una persona permanezca aislada.
La comunicación pública forma parte de ese entorno. En 1974, el sociólogo estadounidense David Phillips describió el llamado efecto Werther, asociado al aumento de comportamientos suicidas tras determinadas coberturas mediáticas. El nombre procede de Las penas del joven Werther, novela publicada por Johann Wolfgang von Goethe en 1774. La investigación posterior ha identificado que la exposición repetida, el sensacionalismo, la idealización de una muerte y las descripciones de métodos pueden aumentar el riesgo de imitación entre personas vulnerables.
El fenómeno no significa que una noticia produzca automáticamente una conducta suicida. El suicidio tiene causas y circunstancias múltiples, y la influencia de los contenidos depende de factores personales, sociales y contextuales. Sin embargo, la evidencia acumulada ha llevado a la Organización Mundial de la Salud a formular recomendaciones específicas para periodistas, editores y creadores de contenidos digitales.
En 2010, una investigación publicada en The British Journal of Psychiatry incorporó una perspectiva complementaria. El equipo dirigido por Thomas Niederkrotenthaler analizó 497 artículos de prensa publicados en Austria y encontró que las historias de personas que habían atravesado una crisis suicida y utilizado estrategias para afrontarla se asociaban con una disminución posterior de las tasas de suicidio.
Los investigadores denominaron este fenómeno efecto Papageno, en referencia a un personaje de La flauta mágica, de Wolfgang Amadeus Mozart, que supera un momento de desesperación gracias a la intervención de otras personas. El concepto se utiliza para describir el posible efecto protector de relatos que muestran alternativas, apoyo y recuperación frente a situaciones difíciles.
La diferencia entre ambos efectos tiene consecuencias prácticas para la educación. Una noticia que presenta el suicidio como una respuesta inevitable al fracaso académico o al rechazo social puede reforzar interpretaciones perjudiciales. En cambio, una historia que muestra cómo una adolescente encontró apoyo tras sufrir acoso escolar, recibió atención profesional y pudo continuar sus estudios ofrece un ejemplo de afrontamiento y acceso a recursos.
La Organización Mundial de la Salud actualizó en 2023 sus orientaciones para informar sobre el suicidio. Recomienda evitar los detalles de los métodos, las imágenes explícitas, la identificación de lugares y los titulares sensacionalistas. También aconseja explicar que existen servicios de apoyo y publicar historias documentadas de personas que lograron superar una crisis.
Estas recomendaciones se extienden a las plataformas digitales, donde niñas, niños y adolescentes pueden encontrar contenidos sin la mediación de personas adultas. Una revisión sistemática publicada en 2026 en Spanish Journal of Psychiatry and Mental Health, basada en 25 estudios, encontró evidencia de posibles efectos de imitación y de protección relacionados con las publicaciones sobre suicidio en redes sociales. Los resultados dependen del contenido, de las características de quienes lo reciben y de las formas de interacción.
La prevención escolar requiere reconocer que las experiencias de las niñas y las adolescentes pueden diferir de las de los varones. En Japón, las cifras de 2025 muestran una presencia femenina especialmente preocupante entre los fallecimientos de estudiantes. Esto exige investigar las condiciones que afectan a las alumnas, incluidas las relaciones entre iguales, las expectativas académicas, la violencia y las dificultades para solicitar ayuda, sin asumir que todas experimentan los mismos riesgos.
En septiembre de 2026, la UNESCO, UNICEF y la OMS publicaron conjuntamente Teaching with Care, una guía dirigida al personal docente para apoyar la salud mental y el bienestar en las escuelas. El documento recomienda crear entornos seguros e inclusivos, fortalecer las relaciones entre estudiantes y adultos, desarrollar habilidades socioemocionales y reconocer las señales tempranas de malestar.
La guía también delimita las responsabilidades profesionales. El personal docente no debe sustituir a psicólogos, psiquiatras ni otros especialistas, pero puede identificar cambios preocupantes, escuchar sin juzgar y facilitar el acceso a servicios de atención. La coordinación con las familias y las instituciones sanitarias es indispensable.
La evidencia sobre el sentido de pertenencia escolar respalda este enfoque. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos señalan que las y los estudiantes que se sienten valorados, acompañados y vinculados con su centro educativo presentan menores riesgos de problemas de salud mental y otras situaciones que afectan su bienestar.
La preocupación no se limita a Japón, ya que Corea del Sur mantiene tasas elevadas de mortalidad por suicidio en la población general, mientras que Uruguay, Guyana y Surinam figuran entre los países sudamericanos con tasas importantes según estimaciones internacionales. No obstante, estas cifras nacionales no permiten establecer que sus estudiantes enfrenten exactamente la misma situación que los japoneses.
Para realizar comparaciones entre países, deben utilizarse tasas ajustadas por edad, períodos equivalentes y fuentes que consideren las diferencias en los sistemas de registro. Las estimaciones de la carga mundial de enfermedad para 2023 sitúan a Surinam, Guyana y Uruguay por encima de Japón en mortalidad por suicidio ajustada por edad. Corea del Sur también presenta una tasa superior. Son estimaciones de la población general, no indicadores específicos de la infancia y la adolescencia.
El problema adquiere características particulares en cada sociedad. La disponibilidad de servicios de salud mental, las condiciones económicas, la violencia, la discriminación, el acceso a la educación y la calidad de los registros sanitarios influyen en la comprensión de las tendencias. Una tasa nacional elevada no demuestra que un sistema educativo determinado sea su causa.
La contribución de la escuela consiste en ofrecer condiciones que permitan reconocer y atender el sufrimiento antes de que se agrave. Esto incluye protocolos frente al acoso y el ciberacoso, formación del profesorado, servicios de orientación, mecanismos confidenciales para solicitar ayuda y procedimientos de derivación cuando existe riesgo.
También importa cómo se comunica una muerte dentro de una comunidad educativa. La información debe evitar detalles innecesarios, respetar a la familia y prevenir la circulación de rumores. Las instituciones necesitan ofrecer acompañamiento a estudiantes y docentes, prestar especial atención a quienes puedan encontrarse en situación de vulnerabilidad y coordinar las respuestas con profesionales especializados.
El efecto Papageno aporta una orientación para las actividades pedagógicas y los contenidos digitales. Las historias utilizadas en el aula pueden mostrar experiencias reales de recuperación, redes de apoyo y decisiones que permitieron afrontar situaciones difíciles. Deben presentarse sin idealizar el sufrimiento ni convertir la superación individual en una obligación para quienes necesitan atención profesional.
La experiencia japonesa recuerda que la reducción de las muertes por suicidio en la población general puede coexistir con tendencias preocupantes entre los estudiantes. Por eso, las políticas de prevención necesitan indicadores desagregados por edad y sexo, seguimiento de las condiciones escolares y evaluación de los servicios disponibles.
Los efectos de Werther y Papageno añaden una responsabilidad compartida. La información sobre el suicidio debe ser rigurosa, respetuosa y consciente de sus posibles consecuencias. En las escuelas, los medios y las redes sociales, comunicar que existen alternativas, personas dispuestas a escuchar y servicios capaces de ayudar puede formar parte de una estrategia de prevención basada en evidencia.
Referencias
Calvo, S., et al. (2026). Does suicide contagion (Werther effect) take place in response to social media? A systematic review. Spanish Journal of Psychiatry and Mental Health, 19(1), 55–65. https://doi.org/10.1016/j.sjpmh.2024.05.003
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Institute for Health Metrics and Evaluation. (2025). Global Burden of Disease Study 2023, estimaciones de mortalidad por suicidio ajustadas por edad [Datos]. Our World in Data. https://ourworldindata.org/grapher/suicide-death-rates
Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología de Japón. (2026, 3 de julio). Medidas para la prevención del suicidio entre estudiantes [Notificación]. https://www.mext.go.jp/a_menu/shotou/seitoshidou/1414737_00033.htm
Niederkrotenthaler, T., Voracek, M., Herberth, A., Till, B., Strauss, M., Etzersdorfer, E., Eisenwort, B., & Sonneck, G. (2010). Role of media reports in completed and prevented suicide: Werther v. Papageno effects. The British Journal of Psychiatry, 197(3), 234–243. https://doi.org/10.1192/bjp.bp.109.074633
Organización Mundial de la Salud. (2023). Preventing suicide: A resource for media professionals, update 2023. https://www.who.int/publications/i/item/9789240076846
UNESCO, UNICEF, & Organización Mundial de la Salud. (2026). Teaching with care: A practical guide for teachers to support mental health and well-being in schools. https://www.who.int/publications/i/item/9789240124912
