La criminóloga y escritora costarricense participó en TEDxPuraVida con “Solo 13 años”, una charla que confronta la imagen internacional de un país asociado con la paz y la naturaleza con la realidad que se vive en sus comunidades: organizaciones criminales que reclutan adolescentes, disputan territorios y han convertido los homicidios en una de las expresiones más visibles de su expansión.
“Cuando tenía trece años, jugaba a las mejengas en la plaza de Hatillo 3 con mis hermanos. Los mismos trece años que hoy tiene un niño en ese mismo barrio, cuando el crimen organizado ya lo recluta”.
Con esas palabras, la criminóloga y escritora Tania Molina Rojas llevó al escenario de TEDxPuraVida una historia que comenzó mucho antes de sus investigaciones sobre seguridad y crimen organizado: su propia infancia en Los Hatillos, una de las comunidades josefinas actualmente golpeadas por la violencia homicida.
Su charla, titulada «Solo 13 años», formó parte del bloque «Pertenencia» del encuentro celebrado este sábado 29 de agosto en el Auditorio Nacional de San José. Molina compartió escenario con profesionales de la ciencia, la tecnología, el arte, la economía, la educación y otras disciplinas, convocados en torno a ideas capaces de cuestionar algunas de las certezas con las que Costa Rica se explica a sí misma.
TED nació en 1984 como una conferencia que buscaba reunir tres campos que comenzaban a converger: tecnología, entretenimiento y diseño. En 2009 surgió TEDx, una iniciativa que trasladó ese modelo a comunidades locales mediante encuentros organizados de manera independiente bajo una licencia gratuita de TED.
Actualmente, se realizan más de 4.000 eventos TEDx al año en todo el mundo. TED los define como espacios concebidos para descubrir y compartir “ideas que vale la pena difundir”. Científicos, escritores, estudiantes, artistas, dirigentes comunitarios y especialistas de diferentes disciplinas encuentran así un formato destinado a comunicar una idea original a públicos mucho más amplios que los de sus respectivos ámbitos profesionales.
Costa Rica se incorporó temprano a esa expansión. TEDxPuraVida celebra encuentros en el país desde 2010 bajo la organización y curaduría de Roberto Sasso. Su archivo registra la primera edición, el 19 de marzo de aquel año, y conserva las charlas que posteriormente han abordado temas como la ciencia, la educación, la innovación, los derechos, la tecnología, el medio ambiente y la sociedad.
La edición de 2026 reunió a 18 expositores en cuatro bloques: Pertenencia, Asombro, Inspiración y Determinación. Dentro de esa diversidad, Molina abordó uno de los asuntos que más preocupan actualmente al país: el crecimiento de la violencia asociada a las organizaciones criminales y el uso de jóvenes en sus estructuras.
Su punto de partida fue Los Hatillos.
“Ahí aprendí, sin que nadie me lo explicara, que hay dos Costa Ricas: la que sale en los folletos —con volcanes y playas y la famosa paz— y la que vive sin esa paz, barrio a barrio, esquina a esquina”, relató.
La imagen turística del país aparece varias veces en su intervención, no para negarla, sino para situarla junto a una realidad menos visible. Molina recordó la casa de su madre, donde jugaba al aire libre cuando era niña y que actualmente permanece protegida por rejas ante robos y balaceras.
También recordó a quienes crecieron con ella: “Muchos de los niños con los que crecí no tuvieron la misma salida que yo». Algunos hoy están presos. Otros están muertos. Y otros —hoy— son quienes reclutan a la siguiente generación. No lo digo como una frase. Lo digo porque conozco las caras”.
Los datos permiten dimensionar el cambio descrito.
Costa Rica cerró 2025 con 873 homicidios y una tasa de 16,7 por cada 100.000 habitantes, según el Organismo de Investigación Judicial (OIJ). Fue el tercer año consecutivo en el que el país registró cifras extraordinariamente elevadas, tras los 905 homicidios de 2023 y los 876 de 2024.
El crecimiento del crimen asociado a disputas entre organizaciones resulta aún más significativo al observarlo a largo plazo. Datos recopilados por el Programa Estado de la Nación muestran que los homicidios asociados a ajustes de cuentas y al crimen organizado representaban alrededor del 2 % del total en 2010 y alcanzaron aproximadamente el 69 % en 2025.
Molina utilizó esa transformación para explicar que el problema no se reduce únicamente al aumento de los asesinatos. Las organizaciones necesitan reemplazar continuamente a quienes ocupan los niveles inferiores de sus estructuras y encuentran en los adolescentes de comunidades vulnerables una fuente de reclutamiento.
El OIJ ha identificado sicarios de apenas 13 y 14 años. Las autoridades han advertido que algunos menores comienzan realizando labores de vigilancia y, posteriormente, son incorporados a robos, a la venta de drogas y a delitos violentos.
“Antes, el crimen organizado tenía que ir a buscar al joven. Tocarle la puerta. El reclutador tenía cara, tenía nombre”, señaló Molina durante su intervención. A ese mecanismo tradicional se le añade ahora otro espacio de socialización: el teléfono móvil.
La criminóloga llamó la atención sobre contenidos digitales que muestran dinero, armas, poder y reconocimiento asociados a determinados estilos de vida criminales, mientras ocultan sus consecuencias. En su lectura, esa exposición puede contribuir a convertir el reclutamiento en una aspiración.
“Uno puede defenderse de un reclutador. Pero es mucho más difícil defenderse de un sueño que alguien puso ahí para que pareciera tuyo”, afirmó.
La otra cara de esa aspiración es particularmente corta.
El OIJ ha señalado desde 2023 que la denominada “vida útil” de algunos jóvenes incorporados al sicariato puede rondar apenas un año antes de que sean asesinados o encarcelados. La institución ha observado casos en los que un mismo sicario aparece vinculado a varios homicidios antes de convertirse en víctima de otra organización. Las propias autoridades han advertido que se trata de un patrón observado por la policía y no de una regla estadística aplicable a todos los casos.
La violencia tampoco permanece dentro de las organizaciones. De los 873 homicidios registrados en 2025, 85 fueron de víctimas colaterales, según datos del Observatorio de la Violencia, elaborados a partir de información del OIJ. Fueron 64 hombres y 21 mujeres los que murieron; no eran el objetivo principal del ataque. El 82 % de estos homicidios colaterales estuvo relacionado con ajustes de cuentas.
“Esto no es el problema de los barrios difíciles. Es el problema de todos nosotros. La bala no siempre sabe a quién apunta”, expresó Molina.
Su intervención cambió entonces de las estadísticas a su propia trayectoria. Para ello, la criminóloga recordó a su madre, que buscaba una beca que le permitiera continuar estudiando, y la diferencia que aquella oportunidad terminó por marcar en su vida. De esa experiencia surgió una de las frases centrales de Solo 13 años:
“La suerte no es una política pública. Y no puede ser la única diferencia entre la niña que se convierte en criminóloga y el niño que se convierte en sicario a los trece años”.
Molina ha dedicado parte de su trayectoria profesional al estudio del crimen organizado, de la seguridad humana y de la prevención de las violencias. También ha trasladado estas investigaciones al ámbito editorial. Es autora de dos obras: Futuro secuestrado: análisis multidimensional de la inseguridad en Costa Rica y Crimen organizado transnacional: una mirada hemisférica, ambas publicadas bajo el sello editorial de D3 Ediciones.
Su planteamiento en TEDxPuraVida se alejó de presentar la respuesta policial como la única alternativa. La intervención puso énfasis en la prevención temprana, la educación, el arte, el deporte, las personas adultas de confianza y los espacios comunitarios capaces de ofrecer un sentido de pertenencia antes de que las organizaciones criminales ocupen ese lugar.
La experiencia personal con la que comenzó la charla volvió entonces al centro de su argumento. Una niña que creció en Los Hatillos consiguió estudiar y convertirse en criminóloga; otros niños de su generación recorrieron caminos distintos. Para Molina, explicar esas diferencias exige mirar las oportunidades disponibles a su alrededor y no únicamente las decisiones que toma cuando la violencia ya forma parte de su entorno.
Su mensaje en TEDxPuraVida terminó precisamente donde había comenzado, con un adolescente de trece años.
“Yo nací en el segundo distrito más violento de San José. Hoy trabajo para que ese barrio deje de figurar en las estadísticas que yo misma tengo que citar”.
Referencias
Instituto Costarricense sobre Drogas. (2026). Actualización de la Evaluación Nacional de Riesgos 2025. https://www.icd.go.cr/PORTALICD/images/docs/uif/2026/EVALUACION_NACIONAL_DE_RIESGOS_V_III_2026-Final-28052026.pdf
Montero, C. (2026, 5 de enero). En 2025 se registraron 873 homicidios, según la OIJ. Este es el porcentaje de víctimas colaterales. La Nación. https://www.nacion.com/sucesos/el-2025-registro-873-homicidios-segun-oij/GAEGWWDUZBBY7N52C5LAIXP23U/story/
Observatorio de la Violencia. (2026). Análisis de homicidios dolosos 2025. Ministerio de Justicia y Paz. https://observatorio.mj.go.cr/sites/default/files/An%C3%A1lisis%20de%20Homicidios%20Dolosos%2C%202025%20%282%29_0.pdf
Salas, Y. (2024, 14 de noviembre). Los homicidios vinculados al crimen organizado se multiplicaron en 13 años, según el Estado de la Nación. La Nación. https://www.nacion.com/sucesos/judiciales/homicidios-vinculados-al-crimen-organizado-se/Q5NR6QIKUNBGJOZPHWVK3Z2JEY/story/
TED. (s. f.). History of TED. https://www.ted.com/about/our-organization/history-of-ted
TED. (s. f.). TEDx Program. https://www.ted.com/about/programs-initiatives/tedx-program
TEDxPuraVida. (2026). TEDxPuraVida. https://www.tedxpuravida.org/
TEDxPuraVida. (s. f.). TEDxPuraVida Archives. https://www.tedxpuravida.org/evento/tedxpuravida/
