La idea de que los hijos sufren cuando sus madres trabajan fuera de casa continúa circulando en redes sociales, en discursos conservadores y en debates sobre la crianza. Sin embargo, diversas investigaciones científicas realizadas en las últimas décadas muestran que el empleo materno no perjudica el desarrollo infantil y, en algunos casos, se asocia con efectos positivos en la educación, la autonomía y las expectativas profesionales de niñas y adolescentes.
Un análisis publicado por The Economist y retomado por el diario colombiano El Espectador revisó estudios longitudinales realizados en Estados Unidos y Europa sobre el empleo materno y el bienestar infantil. Los resultados muestran que el desempeño académico, la salud emocional y las capacidades sociales de niñas y niños no se ven afectados por el hecho de que sus madres trabajen. Algunas investigaciones incluso encontraron beneficios asociados a la independencia económica y a una distribución más equitativa de las tareas domésticas en la adultez.
La economista Kathleen McGinn, profesora de la Universidad de Harvard, analizó datos de 24 países y encontró que las hijas de madres que trabajaron fuera del hogar tenían una mayor probabilidad de acceder a empleos mejor remunerados y de ocupar puestos de liderazgo. Los hijos varones, por su parte, tendían a involucrarse más en las labores domésticas y en los cuidados familiares en la adultez.
Buena parte del debate sobre maternidad y trabajo sigue atravesada por expectativas históricas sobre el rol de la mujer en la familia. América Latina mantiene niveles elevados de desigualdad en las tareas de cuidado, donde las mujeres siguen dedicando muchas más horas al trabajo doméstico no remunerado que los hombres. La incorporación de las mujeres al mercado laboral no eliminó esa carga. En numerosos hogares, simplemente se duplicaron las jornadas laborales de las mujeres.
La Comisión Económica para América Latina y el Caribe ha señalado que las tareas de cuidado constituyen uno de los principales obstáculos a la autonomía económica femenina. Las mujeres con hijos pequeños enfrentan mayores dificultades para acceder a empleos formales, a la estabilidad laboral y a ascensos profesionales, especialmente en sectores de bajos ingresos y en hogares sin redes de apoyo.
La evidencia científica también cuestiona otro argumento frecuente, ya que diversos estudios muestran que la calidad del tiempo compartido con niñas y niños tiene un mayor impacto que la cantidad de horas que una madre permanece físicamente en casa. Factores como la estabilidad emocional, el acceso a la educación, la seguridad económica y los vínculos afectivos consistentes influyen más en el desarrollo infantil que el modelo tradicional de madre dedicada exclusivamente al hogar.
Las diferencias sociales modifican, además, la experiencia de la maternidad y del trabajo; mientras que algunas mujeres pueden acceder al teletrabajo, a licencias y a servicios privados de cuidado, millones de latinoamericanas enfrentan empleos informales, jornadas extensas y la ausencia de sistemas públicos de apoyo. Las madres solteras, trabajadoras domésticas, mujeres migrantes y habitantes de zonas rurales suelen cargar con las formas más duras de esa desigualdad.
El debate adquirió nueva fuerza después de la pandemia, cuando los discursos conservadores comenzaron a presentar el retorno femenino al hogar como una solución frente al agotamiento y las crisis de cuidado. Distintas investigadoras feministas han advertido de que esas narrativas suelen ignorar la dependencia económica y la vulnerabilidad que muchas mujeres enfrentan al abandonar por completo el empleo remunerado.
Los estudios revisados por El Espectador muestran que el trabajo materno no deteriora automáticamente la crianza ni el bienestar infantil. La evidencia apunta con mayor claridad a otro problema que no es socialmente analizado, como lo es la ausencia de políticas públicas capaces de distribuir el cuidado de manera más equitativa entre familias, Estados y mercados laborales.
Referencias
Comisión Económica para América Latina y el Caribe. (2025). La sociedad del cuidado: horizonte para una recuperación sostenible con igualdad de género. CEPAL. https://www.cepal.org
El Espectador. (2026, 1 de junio). ¿Afecta a los hijos que sus madres trabajen? La evidencia científica apunta a otra dirección. https://www.elespectador.com/salud/salud-consciencia/afecta-a-los-hijos-que-sus-madres-trabajen-la-evidencia-cientifica-apunta-a-otra-direccion/
McGinn, K. L., Castro, M. R., & Lingo, E. L. (2019). Learning from mum: Cross-national evidence linking maternal employment and adult children’s outcomes. Harvard Business School. https://www.hbs.edu
The Economist. (2026, mayo). What happens to children when mothers work? The Economist. https://www.economist.com
