La periodista peruana dirige Mongabay Latam y, durante casi una década, ha convertido su operación latinoamericana en una redacción distribuida en siete países, conectada con más de 90 medios y capaz de incorporar inteligencia artificial, imágenes satelitales y análisis de datos a las investigaciones periodísticas. Su trayectoria muestra otra dimensión del liderazgo en la industria de los medios: construir organizaciones capaces de generar conocimiento a escala regional.
María Isabel Torres no recibió una gran redacción latinoamericana para administrarla. Cuando asumió el desafío de desarrollar Mongabay Latam, encontró la oportunidad de construirla.
La periodista peruana había trabajado durante años en periodismo político y económico, posteriormente pasó por organizaciones no gubernamentales y por el Ministerio del Ambiente de Perú, y cursó una maestría en Antropología Visual en la Pontificia Universidad Católica del Perú. Su llegada a Mongabay reunió esas experiencias en torno a un proyecto que apenas comenzaba su expansión regional.
Casi una década después, Torres es Program Director de Mongabay Latam y dirige una operación periodística que funciona de manera distinta a la de una redacción convencional. Su equipo está distribuido en siete países y trabaja en investigaciones a largo plazo, en cobertura diaria, en programas de formación, en becas para periodistas y en proyectos colaborativos con otros medios.
Su trabajo tampoco termina cuando una investigación se publica. Torres participa en presupuestos, informes para donantes, estrategias de crecimiento, búsqueda de financiación y construcción de alianzas. Es una combinación de responsabilidades editoriales y ejecutivas que resulta fundamental para comprender cómo funcionan actualmente muchos medios especializados e independientes.
Uno de sus principales logros ha sido precisamente convertir la colaboración en una forma de expansión. Mongabay Latam trabaja con más de 90 organizaciones periodísticas de la región, muchas de las cuales reproducen sus contenidos o participan en investigaciones conjuntas. En lugar de levantar oficinas completas en cada país, el modelo permite articular periodistas y medios con conocimiento directo de sus territorios.
La tecnología constituye otra parte de esa transformación.
Bajo la dirección de Torres, la redacción ha incorporado imágenes satelitales y herramientas digitales para investigar la minería ilegal, la deforestación, los cultivos ilícitos, la actividad pesquera y las afectaciones derivadas de la actividad petrolera. El equipo también ha utilizado inteligencia artificial para localizar posibles pistas clandestinas vinculadas al narcotráfico en la Amazonía peruana.
Una de esas investigaciones permitió identificar 67 pistas clandestinas en territorios amazónicos y documentar las consecuencias de las economías ilegales en comunidades indígenas. El trabajo, desarrollado junto con Earth Genome y con el apoyo del Pulitzer Center, combinó herramientas de inteligencia artificial, análisis satelital, periodismo territorial y fuentes locales.
En noviembre de 2025, la investigación Los vuelos de la muerte recibió el Global Shining Light Award, uno de los principales reconocimientos internacionales al periodismo de investigación. Torres y la editora Alexa Vélez recibieron el premio en representación del equipo durante la Conferencia Global de Periodismo de Investigación celebrada en Kuala Lumpur.
El reconocimiento permite medir una parte del resultado; otra se encuentra en la organización que lo hizo posible.
Torres ha defendido un modelo en el que una redacción regional no implica que todos los periodistas deban trabajar desde el mismo lugar ni que una dirección central sustituya el conocimiento local. La organización combina especialistas de diferentes países, colaboraciones transfronterizas y alianzas con medios independientes para investigar fenómenos que tampoco respetan fronteras nacionales.
Esa estructura exige capacidades que superan las de una directora editorial tradicional. Hay que contratar y desarrollar talento, coordinar equipos multiculturales, administrar recursos, establecer metas, conseguir financiación y decidir dónde invertir tiempo y tecnología. Torres ha señalado que una parte sustancial de su trabajo consiste precisamente en revisar presupuestos y apoyar las estrategias globales de recaudación de fondos y de crecimiento de Mongabay.
También ha impulsado la diversificación de formatos. Las investigaciones pueden transformarse en vídeos, infografías, pódcast o en contenidos más breves para alcanzar audiencias distintas. En 2026, Torres y Vélez llevaron incluso Los vuelos de la muerte a una presentación teatral interactiva para explicar a una audiencia el proceso periodístico y las historias de las comunidades afectadas.
Mongabay es una organización periodística sin ánimo de lucro, por lo que su liderazgo no debe confundirse con el de un conglomerado comercial. Sin embargo, administrar una organización de medios requiere igualmente estrategia, recursos, innovación, crecimiento y capacidad para sostener equipos profesionales.
Ahí reside el valor de la trayectoria de María Isabel Torres para una sección dedicada al liderazgo económico y empresarial femenino. Su aporte no consiste únicamente en producir buen periodismo, sino también en haber ayudado a construir la organización regional que lo posibilita.
Desde Lima dirige periodistas repartidos por América Latina, articula alianzas con decenas de medios y participa en decisiones sobre presupuestos, financiación, innovación y crecimiento. Su redacción no tiene las paredes de una gran empresa periodística tradicional. Tiene algo que define cada vez más a las organizaciones contemporáneas: una estructura capaz de convertir el conocimiento distribuido en una operación a escala regional.
Referencias
Butler, R. A. (2025, 5 de agosto). She built a newsroom across 7 countries—Here’s how she did it. Mongabay. https://news.mongabay.com/2025/08/she-built-a-newsroom-across-7-countries-heres-how-she-did-it/
DiGirolamo, M. (2026, 24 de febrero). Bringing Mongabay’s Amazon narco airstrip exposé to the stage. Mongabay. https://news.mongabay.com/podcast/2026/02/bringing-mongabays-amazon-narco-airstrip-expose-to-the-stage/
Mongabay. (2025, 28 de noviembre). Mongabay Latam gana el Global Shining Light Award por la investigación «Los Vuelos de la Muerte». https://mongabay.org/es/impact/mongabay-latam-gana-el-global-shining-light-award-por-la-investigacion-los-vuelos-de-la-muerte/
Mongabay. (s. f.). María Isabel Torres. https://mongabay.org/es/person/maria-isabel-torres-2/
Mongabay. (s. f.). Equipo. https://mongabay.org/es/sobre/equipo/
