Beatriz Fernández, de Crepes & Waffles, y María Lorena Gutiérrez, de Grupo Aval, son las únicas mujeres entre los diez primeros puestos de Merco Líderes 2026. El reconocimiento de las mujeres abarca la banca, la industria alimentaria, la educación y los seguros, mientras persisten diferencias importantes en el acceso a la dirección empresarial.
La nueva clasificación de Merco Líderes Colombia, presentada el 21 de octubre de 2026, reconoce a 81 hombres y 19 mujeres entre las 100 personas con mejor reputación empresarial del país. Beatriz Fernández, cofundadora de Crepes & Waffles, ocupa el cuarto lugar y es la mujer mejor posicionada. María Lorena Gutiérrez Botero, presidenta de Grupo Aval, aparece en el octavo puesto, después de subir tres posiciones respecto de 2025.
La presencia femenina representa apenas el 19 % de la clasificación, elaborada a partir de 2.643 encuestas, evaluaciones de distintos públicos especializados, 244.762 menciones digitales y 80 indicadores de gestión empresarial. El resultado permite identificar a las ejecutivas con mayor reconocimiento reputacional, pero no establece qué proporción de empresas colombianas está dirigida por mujeres.
Las trayectorias de las 19 seleccionadas abarcan actividades económicas y educativas de considerable influencia. Entre ellas figuran empresarias vinculadas con alimentos y restaurantes, directivas de conglomerados financieros, aseguradoras y bancos, rectoras universitarias, responsables de servicios de salud y ejecutivas de transporte aéreo.
Beatriz Fernández ha construido buena parte de su reconocimiento en torno a Crepes & Waffles, empresa fundada en 1980 que incorporó a su modelo de gestión políticas de empleo dirigidas especialmente a mujeres, incluidas madres cabeza de familia. La compañía también ha desarrollado relaciones de suministro con productores rurales. Su experiencia permite examinar cómo las decisiones sobre contratación, condiciones laborales y proveedores pueden formar parte de la estrategia empresarial.
En el sector financiero, María Lorena Gutiérrez dirige Grupo Aval desde 2024, tras presidir Corficolombiana y asumir responsabilidades ministeriales y diplomáticas. Su gestión comprende decisiones sobre estrategia corporativa, inversiones, riesgos y sostenibilidad en uno de los principales conglomerados financieros colombianos. El informe anual de Grupo Aval correspondiente a 2025 identifica la eficiencia operativa, la transformación tecnológica y el gobierno corporativo entre sus prioridades.
La industria alimentaria aporta otras dos representantes destacadas. Liliana Restrepo Arenas, cofundadora de Frisby, ocupa el puesto 15, mientras que Carolina Espitia Manrique, vinculada con Alpina, aparece en el puesto 21. Ambas forman parte de empresas que participan en cadenas de producción, distribución y comercialización de alimentos. En estos sectores, las decisiones de dirección inciden en el empleo, en la relación con los proveedores y en el acceso a los mercados.
La educación tiene una presencia particularmente significativa. Camila Escobar Corredor ocupa el puesto 18 y asumió la dirección ejecutiva de COLFUTURO en mayo de 2026, tras dirigir Procafecol, empresa responsable de la marca Juan Valdez. Su nueva responsabilidad está relacionada con la financiación de estudios de posgrado en el extranjero. COLFUTURO informa de que más de 18.000 personas se han beneficiado de su Programa Crédito Beca, aunque ese resultado corresponde a la trayectoria institucional y no a la gestión iniciada por Escobar este año.
También destacan Raquel Bernal Salazar, rectora de la Universidad de los Andes, en el puesto 22, y Claudia Patricia Restrepo Montoya, rectora de EAFIT, en el 24. Bernal ha desarrollado investigaciones sobre educación, desarrollo infantil y economía laboral. Restrepo, reelegida para el período 2026–2030, ha impulsado, junto con la comunidad universitaria, cambios curriculares, nuevas iniciativas académicas y una mayor vinculación con empresas y organizaciones sociales. En junio de 2026, EAFIT obtuvo la renovación de su acreditación institucional de alta calidad por diez años.
Brigitte Baptiste ocupa el puesto 40 por su trayectoria al frente de la Universidad EAN, donde promovió la incorporación de la sostenibilidad y el emprendimiento en la formación universitaria. En septiembre anunció su salida de la rectoría, prevista para el 30 de octubre de 2026, después de siete años de gestión. Su inclusión muestra que Merco también reconoce las trayectorias de personas próximas a concluir sus responsabilidades institucionales.
En seguros, Juana Francisca Llano Cadavid ocupa el puesto 19. Desde abril de 2020 preside Suramericana, organización que agrupa operaciones de seguros en distintos países latinoamericanos. Su responsabilidad comprende la orientación estratégica, la gestión de riesgos y la supervisión corporativa de sus filiales. Su trayectoria en SURA comenzó en 2004, antes de asumir cargos de dirección en negocios empresariales y seguros.
Los servicios financieros también están representados por Marcela Torres Córdoba, de Nu Colombia, en el puesto 25; María Fernanda Suárez Londoño, de Banco Popular, en el 39, y Ángela María Hurtado Castro, de J. P. Morgan, en el 67. La presencia de estas ejecutivas refleja la participación femenina en actividades que abarcan la banca tradicional, los servicios digitales y las finanzas internacionales.
En el transporte aéreo, Erika Zarante Bahamón entró por primera vez en el ranking de los 100 líderes mejor posicionados, en el puesto 53. Vinculada a LATAM, encabeza además la clasificación sectorial del transporte de viajeros. El reconocimiento incluye una actividad en la que las decisiones de dirección comprenden la conectividad, la operación y los servicios a los pasajeros.
La lista se completa con Sylvia Escovar Gómez, María Andrea Vargas Silva, Ivonne Orozco Vasconcellos, Claudia Bejarano Gutiérrez de Piñeres, Tatiana Mejía Casas y Karen Brazdys Villegas. Sus trayectorias incluyen energía, cosmética, sanidad, minería, restauración e industria. En los casos de Vargas y Bejarano, Merco identifica expresamente su vinculación con cargos anteriores, por lo que sus puestos deben interpretarse como reconocimiento a su trayectoria.
El alcance del 19 % adquiere mayor claridad al examinar otros indicadores de participación femenina en las decisiones empresariales. Según el Centro de Estudios en Gobierno Corporativo del Colegio de Estudios Superiores de Administración (CESA), las mujeres ocupaban el 27,4 % de los puestos en los consejos de administración de 128 empresas emisoras de valores en Colombia durante 2026. En 2018, esa participación era del 15 %.
El avance en las juntas contrasta con la dirección ejecutiva. El mismo estudio encontró que únicamente 16 de las 128 compañías examinadas tenían a una mujer como máxima responsable, lo que equivale al 12,5 %. En 2025 eran 17. Además, 19 empresas emisoras todavía contaban con juntas directivas integradas exclusivamente por hombres.
Estos resultados describen diferentes dimensiones del liderazgo. Merco mide la reputación entre públicos definidos; el CESA examina la composición de los órganos de gobierno y la dirección de un conjunto específico de compañías. Las cifras no pueden compararse como si procedieran de una misma población, pero permiten observar que el reconocimiento femenino y el acceso a los puestos de mayor autoridad empresarial siguen siendo asuntos distintos.
Las 19 mujeres incluidas por Merco han alcanzado reconocimiento en sectores que influyen en el empleo, la financiación, la educación, la sanidad y la producción. Sus trayectorias también evidencian diferencias entre dirigir una empresa, participar en su gobierno corporativo y desarrollar una carrera que conserva reconocimiento después de dejar un cargo.
El ranking de 2026 confirma la visibilidad de ejecutivas con responsabilidades relevantes en la economía colombiana. Los datos del CESA muestran, al mismo tiempo, que la presencia de mujeres en los consejos de administración ha aumentado, mientras que su participación en la máxima dirección empresarial sigue siendo reducida. Ambos resultados ofrecen una perspectiva más completa sobre los avances y las limitaciones del liderazgo femenino en Colombia.
Fotografía de portada: Beatriz Fernández, de Crepes & Waffles, y María Lorena Gutiérrez Botero, de Grupo Aval. Disponibles en redes sociales.
Referencias
Colegio de Estudios Superiores de Administración. (2026, 1 de mayo). A un paso del 30 %: Participación de mujeres en juntas directivas de Colombia alcanzó 27,4 %. https://www.cesa.edu.co/news/mujeres-juntas-directivas-colombia/
COLFUTURO. (2026, 13 de mayo). Camila Escobar asume la dirección ejecutiva de COLFUTURO. https://www.colfuturo.org/noticias-de-colfuturo/camila-escobar-asume-la-direccion-ejecutiva-de-colfuturo
Forbes Colombia. (2026, 17 de septiembre). Brigitte Baptiste renuncia a la rectoría de la Universidad Ean tras siete años de gestión. https://forbes.co/actualidad/brigitte-baptiste-renuncia-a-la-rectoria-de-la-universidad-ean-tras-siete-anos-de-gestion
Grupo Aval. (2026). Informe de gestión 2025. https://www.grupoaval.com/repositorio/grupoaval/inversionistas/mercado-local/informes-de-gestion/2025/informe-grupo-aval-2025-digital-completo.pdf
Grupo Aval. (s. f.). Equipo directivo. https://www.grupoaval.com/es/equipo-directivo
Merco. (2026, 21 de octubre). Juan Carlos Mora Uribe, David Vélez y Arturo Calle Calle lideran el ranking de los líderes con mejor reputación de Colombia en 2026. https://www.merco.info/co/actualidad/juan-carlos-mora-uribe-david-velez-y-arturo-calle-calle-lideran-el-ranking-de-los-lideres-con-mejor-reputacion-de-colombia-en-2026
Merco. (2026). Ranking Merco Líderes Colombia 2026. https://www.merco.info/co/ranking-merco-lideres?edicion=2026
Suramericana. (s. f.). Juana Francisca Llano Cadavid. https://suramericana.com/gobierno-corporativo/juana-francisca-llano-cadavid/
Universidad EAFIT. (2025, 3 de junio). Claudia Restrepo continuará como rectora de EAFIT para el período 2026–2030. https://www.eafit.edu.co/institucional/comunicados-institucionales/comunicados-2025/claudia-restrepo-continuara-como-rectora-de-EAFIT-periodo-2026-2030
