Las mujeres trabajaron durante décadas en la banca latinoamericana antes de alcanzar los espacios en los que se decide sobre el capital. Puerto Rico, Panamá, Trinidad y Tobago, Costa Rica, El Salvador y República Dominicana conservan historias que permiten seguir ese recorrido hasta las gerencias generales, las juntas directivas, los bancos centrales y los organismos financieros regionales. No ocurrió al mismo tiempo ni comenzó únicamente en las grandes economías del continente.
En la década de 1930, Amina L. Ferré ingresó al Banco Popular de Puerto Rico como oficial y, posteriormente, se convirtió en la primera mujer gerente de la institución. Su trayectoria constituye uno de los antecedentes documentados más tempranos del ascenso de las mujeres en la banca caribeña.
Tres décadas después aparecen registros importantes en Centroamérica. En Panamá, Carmela Kraus, directora del Departamento Internacional del Banco Nacional, asumió temporalmente la Gerencia General en 1963. Posteriormente, Emma Silvera de Jordan llegó a la vicepresidencia de Chase Manhattan Bank y Marcela Saavedra de De Arco fue nombrada, en 1973, vicepresidenta residente de First National City Bank, con responsabilidades en Panamá y Centroamérica.
El Caribe anglófono desarrollaba paralelamente sus propias pioneras. La economista Patricia Robinson participó en la creación del Banco Central de Trinidad y Tobago, integró su primera junta y, en 1968, asumió la Dirección de Investigación. La historia institucional del banco la reconoce como la primera mujer en su alta dirección. En 1973, cuando la entidad quiso incorporarla de forma permanente al puesto, el Gobierno no autorizó su traslado definitivo.
Las mujeres también comenzaron a crear instituciones financieras. En República Dominicana, Mercedes Pimentel de Canalda encabezó en 1982 la creación de la Asociación Dominicana para el Desarrollo de la Mujer. Ese proceso condujo, años después, a la constitución de Banco ADOPEM en 2004. Las microfinanzas latinoamericanas abrieron así otro espacio de liderazgo: mujeres que no solo trabajaban en entidades financieras, sino que también participaban en su fundación y en la definición de políticas crediticias.
Costa Rica permite observar con especial claridad el tránsito hacia la banca privada. En 1986, Marianela Ortuño Pinto cofundó Financiera Improsa, que se transformó en Banco Improsa durante la década siguiente. La Nación documentó que asumió la Gerencia General en 1996 y que, en 2001, era la única mujer que ocupaba ese puesto en un banco costarricense.
Su trayectoria no se limitó a administrar una institución creada por otros. Participó en la creación del negocio y actualmente preside Grupo Financiero Improsa. En aquella banca privada de finales del siglo XX también destacaron Gabriela Flores Ortiz, subgerente general de Bancentro desde 1997, y Ana Isabel Mora Baradín, quien había comenzado atendiendo clientes en Bank of America y llegó a la subgerencia general del Banco de San José.
El Banco Popular y de Desarrollo Comunal (BPDC) aporta otro antecedente costarricense: Martha Campos Méndez fue la primera mujer en integrar su Junta Directiva Nacional, entre 1991 y 1994. Posteriormente, María Magdalena Rojas Figueredo dirigió la entidad entre 2018 y 2020, y Gina Carvajal Vega se convirtió en 2023 en la segunda mujer en ejercer la Gerencia General.
La banca salvadoreña también dejó un hito que debe formar parte del recorrido centroamericano. María Eugenia Brizuela de Ávila presidió el Banco Salvadoreño. La documentación de la entonces Superintendencia de Valores registra formalmente su nombramiento como presidenta de su Junta Directiva en 2004. Su carrera continuó posteriormente en HSBC para América Latina.
En Costa Rica, la llegada de mujeres a la máxima dirección continuó extendiéndose. Ana Isabel Solano Brenes fue en 2015 la primera presidenta de la Junta Directiva del Banco Nacional; Jeannette Ruiz Delgado asumió esa presidencia en 2018 y fue reelegida en 2021. En Grupo Mutual, Mayela Rojas Solórzano llegó a la Gerencia General en 2022, tras más de tres décadas en la organización. Finalmente, Rosaysella Ulloa Villalobos, quien había ingresado en el Banco Nacional en 1992 como analista de crédito y cuentas corrientes, se convirtió en 2024 en la primera gerente general del banco.
El avance hacia las instituciones responsables de la política monetaria se produjo en distintos momentos. Marion Williams gobernó el Banco Central de Barbados entre 1999 y 2009. Mercedes Marcó del Pont presidió el Banco Central de la República Argentina entre 2010 y 2013. En 2022, Victoria Rodríguez Ceja se convirtió en la primera mujer en gobernar el Banco de México; Rosanna Costa fue la primera presidenta del Banco Central de Chile; y Rebeca Santos asumió la presidencia del Banco Central de Honduras.
La integración financiera regional marcó otro hito en 2023. La costarricense Gisela Sánchez se convirtió en la primera mujer en presidir el Banco Centroamericano de Integración Económica desde su creación en 1960. Su nombramiento amplió el recorrido desde las instituciones nacionales hasta un banco multilateral cuyo capital y su financiación alcanzan toda Centroamérica.
No existe, por tanto, una única pionera capaz de representar esta historia. Tampoco puede reconstruirse únicamente desde Argentina, Brasil, México o Chile. Puerto Rico, Panamá, Trinidad y Tobago, Barbados, República Dominicana, El Salvador, Honduras y Costa Rica demuestran que Centroamérica y el Caribe escribieron capítulos propios, algunos de ellos desde hace casi un siglo.
La línea histórica revela, finalmente, un cambio más profundo que el de la ocupación de determinados cargos. Las mujeres pasaron de trabajar dentro del sistema financiero a fundar entidades, dirigir bancos comerciales, presidir juntas, gobernar bancos centrales y dirigir organismos multilaterales. De Amina Ferré a Gisela Sánchez y Rosaysella Ulloa hay distintas generaciones, países y modelos financieros, pero un mismo desplazamiento del poder: de operar con el dinero a participar directamente en las decisiones sobre su destino.
Referencias
Banco Central de Barbados. (s. f.). Dr. Marion Williams. https://www.centralbank.org.bb/leadership/past-governors/dr-marion-williams
Banco Central de Chile. (2022, 4 de febrero). Rosanna Costa es designada como la nueva presidenta del Banco Central. https://www.bcentral.cl/en/web/banco-central/content/-/detalle/rosanna-costa-es-designada-como-nueva-presidenta-del-banco-central
Banco Centroamericano de Integración Económica. (2023, 1 de diciembre). Gisela Sánchez asume el liderazgo para impulsar la transformación positiva del BCIE. https://archive.bcie.org/novedades/noticias/articulo/gisela-sanchez-maroto-asume-liderazgo-para-impulsar-la-transformacion-del-bcie
Banco Popular de Puerto Rico. (s. f.). Popular, una corporación enfocada en su gente. https://www.popular.com/aniversario130/corporacion-enfocada-en-su-gente/
Banco Popular y de Desarrollo Comunal. (2024, 5 de abril). Comprometidos con la innovación financiera femenina: II Foro 8M. https://www.bancopopular.fi.cr/nota-is-18-abril-2024/
Central Bank of Trinidad and Tobago. (2014). An art perfected by practice: The Central Bank of Trinidad and Tobago 1964–2014. https://www.central-bank.org.tt/sites/default/files/page-file-uploads/an-art-perfected-by-practice.pdf
Grupo Financiero Improsa. (s. f.). Liderazgo. https://www.grupoimprosa.com/junta-directiva
La Nación. (2001, 13 de diciembre). Mujeres de finanzas. https://www.nacion.com/archivo/mujeres-de-finanzas/OCFLR2SNF5BV5K265W42S36JD4/story/
Superintendencia de Valores de El Salvador. (2004). Noticias y valores: agosto de 2004. https://ssf.gob.sv/descargas/cartillas/boletines%20sv/boletines%202004/boletin_03_agosto/default.htm
Vallarino L., J. R. (2026, 1 de marzo). Las primeras mujeres banqueras de Panamá. La Prensa. https://www.prensa.com/opinion/las-primeras-mujeres-banqueras-de-panama/
