Julia Chuñil, defensora indígena mapuche de 72 años y presidenta de la comunidad Putreguel, desapareció en noviembre de 2024 en la región chilena de Máfil, tras acompañar durante años la recuperación de tierras ancestrales disputadas por la industria maderera.
América Latina concentró el 82% de los asesinatos y desapariciones de personas defensoras del ambiente y del territorio registrados en el mundo durante 2024, según el informe anual de Global Witness, que documentó 117 casos en la región, de un total de 146 a nivel global, con Colombia como el país más letal por tercer año consecutivo.
“Año tras año, las personas que defienden el ambiente y el territorio padecen una violencia inefable”, escribió Laura Furones, autora principal del informe, al presentar los datos de 2024, en los que casi un tercio de las víctimas eran indígenas, pese a que representan apenas el 6% de la población mundial.
El caso de Chuñil ilustra un patrón que se repite en distintos países de la región: mujeres mayores, líderes de sus comunidades y sin protección estatal específica, quedan expuestas cuando su activismo choca con intereses madereros, mineros o agroindustriales, según documenta el mismo informe. Chuñil llevaba años acompañando a su comunidad en la disputa por la Reserva Cora, una zona forestal de la que terceros interesados en la explotación maderera pretendían desplazarlos, y había denunciado amenazas e intimidaciones antes de perder todo contacto con su familia.
Colombia registró 48 de esos 117 casos latinoamericanos en 2024, y la defensora Jani Silva, sobreviviente de años de amenazas en el sur del país, resumió la lógica que impulsa a estas mujeres al activismo: en sus palabras, la inmensa mayoría de las personas defensoras no eligió esa labor, sino que se dedica a ella porque su hogar, su territorio y hasta su vida corren peligro.
Dina Juc, autoridad indígena de la Alianza Mesoamericana de Pueblos y Bosques, planteó en el Tercer Foro sobre Defensoras y Defensores de los Derechos Humanos en Asuntos Ambientales de América Latina que las mujeres que sobreviven a un ataque contra su pareja quedan después viudas, con hijos menores a cargo y sin ninguna protección frente a posibles represalias, un vacío que ella misma describe como una segunda forma de violencia, distinta pero tan grave como el ataque original.
El Acuerdo de Escazú, el único tratado regional que obliga a los Estados a proteger a las personas defensoras del medio ambiente, incluye desde su artículo noveno un enfoque interseccional que prioriza a mujeres, jóvenes y pueblos indígenas, pero solo 17 países lo han ratificado hasta ahora, y entre los ausentes figuran Brasil, Guatemala, Costa Rica y Perú, algunos de los territorios con mayor conflictividad ambiental de la región.
Gianella Guillén, especialista de la asociación peruana Derecho, Ambiente y Recursos Naturales, sintetizó el costo de esa brecha normativa al advertir que mientras los proyectos extractivos avanzan sin freno, la voluntad política para implementar plenamente el Acuerdo de Escazú sigue siendo la variable que decide si una defensora como Chuñil recibe protección a tiempo o se convierte en un caso más dentro del informe del año siguiente.
A la fecha de esta nota, la desaparición de Julia Chuñil sigue sin resolverse, y su nombre se suma a una lista de 2.253 personas defensoras asesinadas o desaparecidas en el mundo desde que Global Witness comenzó a documentar estos casos en 2012, de las cuales 7 de cada 10 ocurrieron en algún país de América Latina, la región que el propio informe describe, año tras año, como la más peligrosa del planeta para quien decide proteger un río, un bosque o una montaña.
Referencias
Mongabay Latam. (2025, 16 de septiembre). En 2024 hubo al menos 120 asesinatos y desapariciones de personas defensoras del medio ambiente en Latinoamérica. https://es.mongabay.com/2025/09/personas-defensoras-ambientales-latinoamerica-2024/
Global Witness. (2025, 16 de septiembre). Al menos 146 defensoras y defensores del ambiente y del territorio fueron asesinadas o desaparecidas en el mundo en 2024. https://globalwitness.org/es/press-releases/al-menos-146-personas-defensoras-del-ambiente-y-el-territorio-fueron-asesinadas-o-desaparecidas-en-el-mundo-en-2024/
Agencia Ocote. (2025, 18 de abril). América Latina concentra el 85% de los asesinatos de defensores ambientales. https://www.agenciaocote.com/blog/2025/04/16/america-latina-concentra-el-85-de-los-asesinatos-de-defensores-ambientales/
Infobae. (2025, 12 de abril). América Latina: epicentro de la violencia contra defensores ambientales, con el 85% de los asesinatos globales en la última década. https://www.infobae.com/peru/2025/04/12/america-latina-epicentro-de-la-violencia-contra-defensores-ambientales-con-85-de-los-asesinatos-globales-en-la-ultima-decada/
